Estudiantes de La Plata y Gremio de Porto Alegre animarán esta noche un promisorio duelo de ida por los octavos de final de la Copa Libertadores de América 2018, en un clásico entre dos conjuntos con mucha historia en el torneo continental.
El encuentro se jugará desde las 21.45 en el estadio Centenario del club Quilmes y será arbitrado por el uruguayo Andrés Cunha, secundado por sus compatriotas Nicolás Taran y Mauricio Espinosa.
Para este primer cotejo de la etapa eliminatoria, Gremio llegó como líder del Grupo A, invicto y con 14 puntos sumados en seis partidos, situación que lo dejó como el segundo mejor equipo de la ronda degrupos, apenas por detrás de Palmeiras (16 puntos).
De su lado, Estudiantes avanzó como segundo del Grupo F, detrás del brasileño Santos, con apenas 8 puntos y tras desbancar en la última fecha a Nacional de Uruguay, con el que igualó puntaje, pero al que doblegó en diferencia de goles luego de superarlo por 3-1 con un gol en el minuto 89.
Más allá de las diferencias en la forma en la que cada uno arribó a los octavos de final, el cruce asoma como un clásico volcánico de copas, entre dos equipos que se enfrentaron en ocho ocasiones por torneos internacionales.
El choque más recordado lo protagonizaron en 1983, cuando Gremio se consagró campeón de la Libertadores, pero en la etapa de semifinales derrotó a Estudiantes por 2-1, después de un empate 3-3 con sabor heroico para el Pincha, ya que perdía 3-1 y consiguieron la igualdad con apenas 7 jugadores, después de que el árbitro les expulsó a cuatro hombres.
Presentes dispares
A 35 años de aquella batalla copera, Estudiantes y Gremio volverán a medirse, esta vez con un equipo argentino que vuelve a la actividad oficial después del largo receso mundialista, con la baja del delantero colombiano Juan Otero (transferido al Amiens francés).
A modo de anticipo, y antes del arranque de la Superliga argentina de primera división, Estudiantes goleó 4-0 al modesto Central Córdoba de Rosario hace un par de semanas, en cotejo por la Copa Argentina.
Del otro lado, Gremio llega con bastante ritmo. Es uno de los protagonistas del Brasileirao que no detuvo su marcha y aparece tercero después de 17 fechas, con un triunfo sobre Flamengo (2-0), en un duelo en el que el 'tricolor' alineó bastantes suplentes.
“El equipo sigue en carrera en el 'Brasileirao', la Copa de Brasil, y la Copa Libertadores. Estamos bien en Brasil, necesitamos sumar para continuar en el pelotón de frente y luego pelear por el campeonato. Mientras haya oportunidad de luchar por el título en cualquiera de esas tres competencias, Gremio va a pelear”, destacó el entrenador Renato Gaúcho.
En tanto, Leandro Benítez, DT de Estudiantes, aseguró que “Gremio es el candidato, pero es un partido de fútbol y puede pasar cualquier cosa... somos once contra once".
