"Antes, sufríamos con la nieve. Ahora, la esperamos, como al invierno con ansiedad", dice Daniel Puel, nacido y criado en Villa Pehuenia, al norte de Neuquén. El hombre tiene cuarenta años y es el encargado de seguridad y emergencias del Parque de Nieve Batea Mahuida, construido y administrado por la comunidad mapuche Puel, un modelo de turismo sustentable.
"En nuestra adolescencia la época invernal era brava. Con el tiempo, este emprendimiento comenzó a cambiar la perspectiva y ya no sufrimos tanto la nieve, sino que disfrutamos del cerro", cuenta este hombre que de niño creció entre las vacas, chivos y ovejas que criaban sus padres, como es habitual entre los pobladores mapuches del lugar, que se ganan la vida pastoreando.
"Menos esquiar, mis padres hacían de todo", bromea Daniel. En aquellos tiempos -recuerda- el movimiento de gente (turistas) se acababa apenas asomaba el otoño. Los negocios cerraban desde abril a octubre.
Hoy, Villa Pehuenia es un destino para visitar todo el año y muchos han encontrado su lugar en el mundo en medio de este paisaje increíble a orillas del azul profundo del lago Aluminé, repleto de araucarias milenarias y bajo la custodia permanente del volcán Batea Mahuida (Cerro de la Batea) que se apagó hace miles de años y formó una laguna en su cráter.
El anfitrión ceba unos mates en lo alto del cerro, a tan sólo ocho kilómetros del pueblo, a otros sesenta de la localidad de Aluminé y a 310 de la capital neuquina.
Mientras tanto, dialoga con una pareja de turistas rosarinos, fascinados por la particular historia del emprendimiento. "Este proyecto es único en el mundo y es fundamental para el desarrollo de toda la comunidad y de Pehuenia también. Porque, directa o indirectamente, se beneficia todo el poblado.
De la cosmovisión al parque de nieve
Ahora estamos, literalmente, sobre las nubes y bajo el volcán. Su cumbre chata, plana, nos indica que estalló y está desactivado. Hoy, esa laguna en el cráter es el súmmum de los esquiadores más intrépidos, que son los jóvenes de la comunidad.
Ellos trepan con sus tablas de snowboard y esquíes hasta allí, y se lanzan a las fauces del guardián, volando así en medio de una de las mejores vistas de la Patagonia.
La panorámica es increíble: al otro lado de la cordillera, se ven los volcanes Villarrica, Icalma, y Sollipulli. Más lejos pero de este lado, el imponente cono del Lanín,y hacia abajo el bosque de coihues, los lagos Aluminé y Moquehue.
Las nubes, densas, tapan la Villa, que amaneció cubierta, pero aquí arriba la historia es otra y febo no asoma sino que brilla y resplandece, tanto, que lastima con su reflejo.
Usar gafas o antiparras es imprescindible. En la confitería está Manuel Calfuqueo, ex lonco (cacique) y gerente del cerro, uno de los impulsores y ferviente defensor del proyecto desde sus inicios.
Hay bullicio alrededor. Son los pasos no tan firmes de los esquiadores noveles con sus pesadas botas sobre el piso de madera; son los niños que corretean y que lloran; son las risas y charlas animadas que recuerdan caídas y hazañas por igual en las pistas.
El tono de Manuel es bajo, lento y cadencioso, que contrasta con todo aquello, y que, sin embargo, se hace escuchar, se hace entender, tal como tuvo que hacerlo para convencer a su comunidad, sobre todo a los más ancianos, de la importancia de este sueño para el desarrollo de su pueblo.
"¿Saben esquiar?", pregunta el hombre para arrancar una charla que se extenderá por un buen rato, en la que detallará los pormenores de este parque de nieve pequeño, que ya tiene trece años de vida, cuatro pistas y cuatro medios de elevación, que es ideal para principiantes, pero apto para los esquiadores más intrépidos también: los fuera de pista así lo confirman.
"El proyecto fue muy discutido al principio, sobre todo con las personas mayores, que son muy conservadores de la cuestiones culturales y filosóficas, que tienen que ver un poco con la nieve y el territorio. La comunidad es muy conservadora de la naturaleza, y la nieve es un elemento de ella.
“¿Cómo van a estar jugando sobre la nieve?', nos preguntaban”.
El punto más fuerte de la discusión se centraba en que el emprendimiento era sobre una montaña, y en la cosmovisión mapuche, los elementos de la naturaleza son sagrados.
"Hubo que hacer entender el concepto. El por qué era importante lograr un proyecto turístico. En esa época yo era el werken (secretario o mensajero) de la comunidad. Fueron como diez asambleas. Hubo alguna oposición, sobre todo de los mayores, pero fue una minoría".
Una vez logrado el consenso, porque aquí, como bien señala Manuel, las cosas se deciden así, todos se pusieron a colaborar. "Muchos vinieron a trabajar ad honorem", destaca.
Así, comenzaron a avanzar en las primeras construcciones con fondos del Gobierno provincial y el asesoramiento técnico y gratuito de Abel Balda, un coronel retirado, experto andinista que trabajó mucho tiempo en la Antártida y que fue el creador del centro de esquí Caviahue.
Cabe aclarar que la diferencia entre un parque de nieve y un centro de esquí radica en que estos últimos tienen medios de elevación aéreos (aerosillas) y los parques sóolo cuentan con medios terrestres (poma o teleski).
La idea de la comunidad Puel es poder adquirir los aéreos y convertir así a Batea Mahuida en un lugar de mayor envergadura.
Los datos aparecen en la charla: lo recaudado durante la temporada sostiene gran parte del funcionamiento y los fondos se destinan a una caja común.
Quienes trabajan reciben un sueldo, y el resto se administra para reinvertir o para necesidades de emergencia. Como la temporada dura de tres a cinco meses, la mayoría de quienes cumplen tareas en el cerro, que son los más jóvenes, tienen otras actividades y empleos durante el resto del año.
"Hay comunidades acá en Neuquén y en el resto del país que están viviendo una situación muy difícil. No tienen esto que tenemos nosotros. No pueden fortalecerse ni proyectarse. Nosotros lo vivimos antes de 2000, y era muy difícil", señala Calfuqueo, y sigue: "Lo primero que se logró con este proyecto fue fortalecer la institucionalidad. Antes, era muy complicado hacer una gestión.
Había que pedir fondos a la propia comunidad para poder hacer cosas, como por ejemplo solventar viajes del lonco a alguna reunión. Hoy, el lonco viaja con fondos que salen de acá y se pudieron comprar camionetas y computadoras. Aunque los trabajos de los directivos siguen siendo ad honorem. Este proyecto fortalece la comunidad."
Al salir de la confitería, las nubes ya se disiparon. Ahora se ve la postal completa, los lagos prístinos, la cordillera inmensa, las araucarias teñidas de blanco que parecen replicarse infinitamente.
Esas mismas que alimentaron durante añares con su fruto, el piñón, a generaciones de este pueblo que ya no lo necesita exclusivamente. Ni a las vacas ni a las ovejas ni a los chivos; ni a los pinos que plantaron como alternativa antes de que el parque fuera un sueño posible, y que darán dividendos, sí, pero que, como bien reconoce Manuel, "plantarlos fue un error, porque son plaga y amenaza para las especias nativas".
Antes de deslizarse, antes de todo, es menester hacer las rogativas, hablarle a la montaña, para así poder jugar sobre sus laderas. "Todos los años, en febrero, hacemos una ceremonia privada para la comunidad, en la que pedimos permiso a la montaña -explica Manuel-. Para nosotros, en la cosmovisión, todo lo que hay en la naturaleza es vida, por ello la honramos".
Datos útiles
Cómo Llegar: Desde la ciudad de Neuquén son 360 kilómetros. Hay que tomar la RN 22 hasta Zapala, y desde ahí se puede acceder por dos rutas provinciales: la RP 13, pasando por Primeros Pinos o la RP 46, pasando por la Cuesta del Rahue. En la temporada invernal debe informarse sobre el estado de las rutas para prevenir inconvenientes, comunicándose con Vialidad Provincial al 0810-333-7882, consultando en el Portal del Pehuén en la ciudad de Zapala o a la Oficina de Informes Turísticos de Villa Pehuenia, 02942 - 498044. Durante la temporada invernal es obligatorio portar cadenas.
Pase diario: $ 250 y medio día $ 200.
Dónde comer: Los radales, Casa de té Dulce Pehuenia.
infogerencia@cerrobateamahuida.com.ar
www.cerrobateamahuida.com.ar
Más info
www.villapehuenia.gov.ar
www.patagonia.gov.ar
www.cerrobateamahuida.com.ar
