Banfield hizo un gran esfuerzo, merodeó el triunfo, fue perjudicado por la omisión de un foul penal más grande que el estadio pero al cabo cayó 1-0 en Montevideo ante Nacional y quedó al margen de la fase de grupos de la Copa Libertadores de América.
Obligado por el empate de 2-2 en su cancha y la posibilidad de ser eliminado por el eventual ingrediente de los goles en condición de visitante, el equipo argentino que dirige Julio César Falcioni fue de menos a más, forzó un par de espléndidas atajadas de Esteban Conde y mereció la ejecución de un tiro penal que el árbitro brasileño Silvio Ricci ignoró olímpicamente.
Nicolás Bertolo ingresó al área tras recibir un pase de taco de Jesús Dátolo y fue desplazado de forma brusca e ilícita por dos defensores de Nacional.
Sin embargo, el juez pasó por alto la acción y pese a que en los minutos posteriores Banfield redobló esfuerzos chocó una y otra vez contra una defensa férrea, terminó por exponerse al máximo y ya en tiempo de descuento Matías Zunino anotó el único gol del partido, a cuyo término se vivieron momentos de tensión extrema que incluso demandaron la intervención de la policía.
De ese modo Nacional se hizo acreedor a la prevista recompensa de tres millones de dólares y su incorporación al grupo 6 que compartirá con Estudiantes, Santos de Brasil y Real Garcilaso de Perú.
El miércoles próximo argentinos y uruguayos que celebraron las finales de 1969 y 1971 y una de las semifinales de 2009 se enfrentarán en el Gran Parque Central.
Otro equipo argentino que anoche vio completado su grupo, el número 4, fue River Plate, por cuanto Santa Fe de Bogotá venció por 3-0 a Santiago Wanderers de Chile y selló un acumulado de 5-1.
Los otros dos esa llave son Emelec de Ecuador y Flamengo, que el martes 27 del corriente será local de River en Río de Janeiro.
La fase de grupos empezará a desarrollarse el lunes 26, día en el que Racing jugará con Cruzeiro, en Avellaneda, por el grupo 5.
A ese lote se añadió Vasco da Gama con un suspenso insospechado, por cuanto en el juego de ida había ganado 4-0, anoche cayó en Cochabamba ante Jorge Wilstermann por idéntico resultado y recién celebró con score de 3-2 por la vía de los penales.
Amén de Nacional/Estudiantes, el miércoles 28 se medirán Alianza y Boca Juniors por el grupo 8, y un día después, en Barquisimeto, Venezuela, el local Deportivo Lara e Independiente.
En el grupo de Boca hay lugar para un casillero que será ocupado esta noche en Asunción, donde el Guaraní de Sebastián Saja, que en Barranquilla había perdido por 1-0, se las verá con Atlético Junior, el equipo donde juega Teo Gutiérrez.
Atlético Tucumán formará parte del grupo 3 junto con Peñarol, Libertad y The Strongest. El Decano del Norte formalizará su debut el 12 de marzo, en su cancha, ante Libertad.
