El triunfo de Rafael Nadal sobre Diego Schwartzman en los octavos de final del Masters 1000 de Madrid trajo de la mano un nuevo récord para el mejor jugador de la historia en canchas lenta. Con el 6-3 y 6-4 ante el Peque llegó a 50 sets ganados en forma consecutiva sobre polvo de ladrillo y superó a John McEnroe, quien había alcanzado los 49 en 1984, pero sobre carpeta sintética.
El último parcial que perdió el español fue en los cuartos de final de Roma 2017 y justamente ante Dominic Thiem, su rival de este viernes en el partido por un lugar en las semifinales.
Unas semanas después ganó el título de Roland Garros sin ceder un set y este año conquistó Montecarlo y Barcelona con un tenis incontestable. McEnroe, en tanto, había encadenado 49 parciales seguidos en 1984 sobre moqueta, una superficie que desapareció del calendario en 2009: era la más rápida del circuito.
"Es circunstancial. No menosprecio ningún récord, pero en estos momentos no estoy para pensar en este tipo de cosas.Cuando salgo a jugar pienso en mi rival", comentó el español. Y agregó: "Es muy difícil ganar 50 sets seguidos. Se ha hecho, pero ya está, no hablemos más de ello y pensemos en lo que realmente me importa".
Y lo que viene para Rafa son los cuartos de final en la Caja Mágica, donde enfrentará al austríaco Thiem, quinto preclasificado. "Es un partido clave dentro del torneo, contra un jugador muy difícil, una gran oportunidad para jugar contra uno de los mejores del mundo", valoró Nadal. El historial entre ambos favorece al español por 6 a 2, y las dos victorias del austríaco fueron en polvo de ladrillo: Buenos Aires 2016 y Roma 2017.
Rafa sabe que si quiere mantener el número uno en el ranking que se conocerá el próximo lunes, está obligado a ganar este torneo. Caso contrario, Roger Federer regresará a la cima aún sin haber jugado ni un partido en la temporada de polvo de ladrillo.
Si supera la prueba de Thiem, Nadal será el próximo rival del sudafricano Kevin Anderson, quien dejó en el camino al serbio Dusan Lajovic, verdugo de Juan Martín Del Potro, por 7-6 (3), 3-6 y 6-3, y se convirtió en el primer semifinalista.
Los protagonistas de la otra semi saldrán de los partidos que jugarán el alemán Alexander Zverev (2º) ante el estadounidense John Isner (7º), y el británico Kyle Edmund con el canadiense Denis Shapovalov.
