El huracán Irma se convirtió ayer en una peligrosa tormenta de categoría 5, la más poderosa que ha afectado a esta zona del Atlántico en la última década y avanza hacia las islas del norte del Caribe en una ruta que podría llegar eventualmente a Estados Unidos.
Conforme se ha fortalecido el fenómeno mientras se acerca a la Antillas, el Centro Nacional de Huracanes de EEUU dijo que se trata de un fenómeno “potencialmente catastrófico”.
De continuar su ruta, el meteoro podría llegar al estrecho de la Florida, donde el agua es lo suficientemente caliente como para intensificar la fuerza del al huracán, con vientos de hasta unos 350 kilómetros por hora, advirtió Kerry Emanuel, profesor de meteorología del Instituto Tecnológico de Massachusetts.
"La gente que vive ahí o tienen propiedades ahí (en los Cayos de la Florida) está muy asustada y debe estarlo", consideró el especialista.
Irma tenía vientos máximos sostenidos de cerca de 295 kilómetros por hora ayer, de acuerdo con el Centro Nacional de Huracanes.
El vórtice se ubicaba a 290 kilómetros al este de Antigua y a 295 kilómetros al este-sureste de Barbuda ayer por la tarde. Las autoridades de las islas del noreste del Caribe cancelaron vuelos ayer, cerraron escuelas y pidieron a la gente que se mantuviera a cubierto mientras el huracán se acerca a la región.
Puerto Rico, las Islas Vírgenes de EEUU y el estado de Florida declararon el estado de emergencia. En tanto, los residentes en varias islas del Caribe protegieron sus casas con tablones y realizaron compras de último momento, formando largas filas en el exterior de supermercados y gasolineras.
La tormenta podría arrojar hasta 25 centímetros de lluvia, causar aluviones y peligrosas inundaciones repentinas y generar olas de hasta 7 metros.
Irma es el huracán más potente que afecta el Caribe desde Félix en 2005. “Puerto Rico no ha visto un huracán de esta magnitud en por lo menos 100 años”, dijo Carlos Anselmi, del servicio local de meteorología.
Estaba previsto que el vórtice del meteoro pase cerca o sobre Antigua y Barbuda y otras islas de la parte noreste de las Antillas menores a primera hora de hoy, indicó el Centro Nacional de Huracanes. El ojo del huracán transitará hoy a unos 80 kilómetros al norte de la costa septentrional de Puerto Rico.
Gaston Browne, primer ministro de Antigua y Barbuda, dijo sentirse confiado porque el refugio de Barbuda fue construido con concreto reforzado y cuenta con generador eléctrico. Hizo un llamado a la población a “seguir las alertas y actuar apropiadamente de tal manera que no terminemos con víctimas graves ni muertes”.
“Esta no es la ocasión de salir e intentar divertirse con un huracán. No es el momento de subirse a una tabla de surf”, advirtió el gobernador de las Islas Vírgenes, Kenneth Mapp.
Ante el paso del fenómeno meteorológico se emitieron alertas de huracán para Antigua y Barbuda, Anguila, San Cristóbal y Nieves, Monserrat, las islas holandesas de Saba, San Eustaquio, la franco-holandesa de San Martín, San Bartolomé, Guadalupe y las islas Vírgenes británicas y estadounidenses y Puerto Rico.
