El Ejército sirio recuperó ayer el control de la antigua ciudadela de Palmira, en medio de avances frente al grupo yihadista Estado Islámico (EI), que había conquistado el histórico sitio en mayo. Así lo confirmó el responsable político Talal al Barazi, gobernador de la provincia central de Homs, donde se ubica Palmira, cuya ciudadela se eleva sobre un monte en las afueras de la localidad.
Al Barazi destacó que los soldados también retomaron en la periferia el llamado monte de Syriatel, donde hay una torre de telecomunicaciones, y progresaron hasta situarse a solo 500 metros del aeropuerto de la población.
Los soldados lograron entrar anteayer en el sur de Palmira, donde libraron combates contra los islamistas radicales y ayer irrumpieron en el barrio de Al Mutaqaidín, en el noroeste, según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos (OSDH). El OSDH subrayó que las Fuerzas Armadas nacionales están respaldadas en esta ofensiva por asesores rusos y la Brigada de los Fatimíes, un grupo integrado por milicianos chiitas procedentes de Afganistán y de otros Estados asiáticos.
Estos efectivos terrestres cuentan con la cobertura aérea de la aviación siria y de la rusa, que están bombardeando posiciones del EI en Palmira y sus cercanías. El 20 de mayo último, el EI ocupó Palmira, cuyas ruinas grecorromanas son Patrimonio Mundial de la Unesco, tras una ofensiva en la que conquistó amplias partes de Homs, fronteriza con la provincia iraquí de Al Anbar.
Conocida como “la novia del desierto” y localizada en un oasis, Palmira fue en el pasado uno de los centros culturales más importantes del mundo antiguo y punto de encuentro de las caravanas en la Ruta de la Seda. Desde que el EI se hizo con su dominio dinamitó tres torres funerarias del siglo I d.C., el Templo de Bel, el Templete de Bal Shamin y el Arco de Triunfo. El teatro romano de Palmira fue empleado por los extremistas como escenario para asesinar a sus prisioneros, como ocurrió en julio, cuando 25 soldados sirios fueron ejecutados a tiros por menores de edad reclutados por el EI.
El asalto del ejército sirio a Palmira coincide con una intensificación de las operaciones contra el EI en Siria e Irak tras los atentados de hace 4 días en Bruselas, que causaron 31 muertos y más de 300 heridos, reivindicados por esta organización extremista.
La organización radical está excluida del alto el fuego iniciado en el territorio sirio el pasado 27 de febrero y todavía vigente entre el gobierno de Damasco y la Comisión Suprema para las Negociaciones, la principal alianza opositora.
