Todos hablan de Mohamed Salah pero Egipto tiene otra leyenda indiscutida en su continente, Essam El-Hadary, quien podría dejar su marca en la historia de los Mundiales a sus 45 años, pues si el mítico arquero de los Faraones sale de titular esta tarde ante Uruguay se convertirá en el jugador con más edad en disputar la Copa del Mundo.
El primer Mundial de su carrera le llega tarde. Pese a contar con cuatro Campeonatos de África de Naciones (CAN) en su espalda (1998, 2006, 2008, 2010) y más de una veintena de trofeos conquistados en el continente africano, “el Faraón” jamás había podido participar en una cita planetaria, recordando que Egipto jugó por última vez un Mundial en 1990.
A 28 años de aquel hito, su paciencia le podría recompensar con un récord mundial: si ataja contra la Celeste borrará la plusmarca del colombiano Faryd Mondragón (43 años y tres días), lograda en 2014.
Una forma de consagración de una carrera que casi cae en el olvido después de la consagración continental en 2010, punto de partida para el descenso a los infiernos.
Pero el 4 de junio de 2016, el DT argentino de Egipto, Héctor Cúper, le cambia su destino, al darle la titularidad después de dos años fuera de la arena internacional, contra Tanzania (2-0), en un choque que sirvió para lograr el boleto a la Copa Africana de Naciones de Gabón 2017, donde condujo a los Faraones hasta la final.
Después de esa apuesta ganadora, el arquero jamás abandonó los tres palos de la selección en partidos importantes. Y cuando una figura le pelea el puesto, la suerte ha caído de su lado, como cuando el prometedor Ahmed El-Shenawy tuvo que bajarse de Rusia 2018 debido a una grave lesión de rodilla.
Pero, ¿cómo explicar ese regreso en potencia de El-Hadary a esa edad? “Cuando regresó al Wadi Degla en 2015, su entrenador le dijo: ‘Te voy a llevar a la cumbre, como si tuvieras 22 años’. Después de ello, bajó ocho kilos en 21 días”, reveló Karim Hafez, quien lo trató en selección y en club.
“Cuando estaba en el centro de entrenamiento, los profesionales tenían la práctica a las 16 porque hacía mucho calor. ‘¡Pero él venía a trabajar como un animal dos horas antes que todo el mundo!’, añade el defensa que formó parte de la lista mundialista antes de quedar descartado de la oficial de 23.
Una anécdota marcó a su ex DT del club de la capital, Patrice Carteron: “El Cairo es una ciudad de 20 millones de habitantes, por lo que cruzarla de lado a lado a veces lleva unas tres horas por los atascos. Fue el único jugador en tener un pequeño departamento justo al lado del estadio para evitar el tránsito y moverse menos, más allá de que su mujer e hijos viven más lejos en una casa grande”.
Un experto en el arte de detener penales
Essam El-Hadary, quien detuvo un remate a Didier Drogba en una definición por penales en 2006, también se destaca conteniendo remates desde los doce pasos. En semifinales de la CAN 2017, eliminó a Burkina Faso (1-1, 4-3 en penales), tapando el remate de su homólogo Hervé Koffi y luego inscribiendo su tiro decisivo. “Tal vez da una fuerza mental a sus compañeros”, reconoció el seleccionador portugués de Burkina Faso, Paulo Duarte.
