La provincia ya tiene un socio para Potasio Río Colorado, que invertirá US$ 1000 millones

Después de varios meses de estar trabajando con las tres empresas que presentaron ofertas vinculantes para explotar la mina Potasio Río Colorado, hoy se conoció que ya terminó el proceso de selección. El gobernador Rodolfo Suarez hizo el anuncio desde su cuenta de X (ex Twitter) y añadió que en enero de 2024 se incorporarán 60 trabajadores, capacitados a través del programa Enlace.

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“Hemos finalizado el proceso de selección de ofertas para el desarrollo de la mina de potasio en Malargüe. Ahora, avanzaremos rápidamente en la negociación final del contrato con el oferente mejor calificado, siguiendo el proceso definido por UBS (Unión de Bancos Suizos)”, lanzó Suarez. Y sumó que “la reactivación de este proyecto duplicará las exportaciones de la provincia y generará ingreso genuino de divisas al país. Inicialmente, en enero de 2024, se incorporarán 60 trabajadores al proyecto capacitados a través del programa Enlace”

A fines de febrero, el Gobierno provincial anunció que habían recibido tres ofertas vinculantes y que las inversiones podrían rondar los US$ 1.000 millones. En aquel momento, se esperaba elegir una y firmar el contrato unos cuatro meses después; es decir, a mediados de año. Entonces, comenzaron a trabajar con las empresas para avanzar en las propuestas de asociación, es decir, los contratos.

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La mina está lista para empezar a construir la planta en la que, una vez obtenida la salmuera, se separará y clarificará para llegar al cloruro de potasio como sal, que se seca y se procesa para obtener un pellet. El proceso de construcción demorará cinco años.

Para asegurar el cumplimiento de esta inversión, se ha establecido una cláusula de garantía en favor de la Provincia, que implica un pago de $100 millones de dólares en caso de incumplimiento en el primer año y $150 millones en los años siguientes. Por su parte, los potenciales inversores han puesto como condición que la provincia realice tres obras de infraestructura: la conexión de la mina con el sistema de energía Comahue Cuyo, la reparación de la ruta 189 (de acceso a Potasio Río Colorado) y el desarrollo del polo industrial y de servicios Pata Mora (en Malargüe).

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Casi 50 años

El yacimiento de potasio en el sur provincial fue descubierto en 1978, en los ‘90 se desarrolló el proyecto y una empresa australiana llegó al estudio de factibilidad en 2004. Sin embargo, fue recién en 2009, cuando la brasileña Vale adquirió los derechos de explotación, por 50 años, y realizó una importante inversión en el lugar. Esto, hasta que, tres años después, el desplome del precio mundial del potasio y otras trabas, hicieron que los trabajos se paralizaran y quedaran desempleadas casi 3 mil personas.

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En 2016, Vale decide poner en venta el proyecto, pero no consiguió un comprador, por lo que finalmente transfirió los activos al Gobierno provincial, que inició la tarea de buscar socios inversores. En 2021, se decidió que un banco suizo se hiciera cargo de esta búsqueda y se llegó a las tres ofertas de interesados en dedicarse a la explotación de sales de potasio en Malargüe.

Se esperan obtener entre 1,5 y 2 millones de toneladas anuales de potasio, suficientes para abastecer al mercado argentino y exportar este mineral, que se utiliza como fertilizante. De hecho, las ventas al exterior que generaría este proyecto duplicarían el total de las exportaciones actuales de la provincia.

Para el Gobierno, es un momento histórico

“Estamos ante un momento histórico para Mendoza”, destacó el gobernador Rodolfo Suarez durante la presentación que se realizó en la Casa de Gobierno, y agradeció al personal del Ministerio de Economía y a las autoridades de la empresa Potasio Río Colorado, “porque no ha sido fácil en este contexto en el cual vive la Argentina”.

El mandatario provincial remarcó además que “con una ardua negociación, logramos incorporar todos los activos, tanto tangibles como intangibles, a una empresa provincial para después salir a buscar un socio estratégico y que se ponga en actividad la misma”.

Suarez explicó que, para lograr esto, se realizó una contratación con UBS (Unión de Bancos Suizos), de manera tal que fueran ellos los que salieran a ofrecer al mundo la explotación de esta mina. “Por fin está el dictamen de cuál es la oferta más conveniente para la provincia”, anunció.

Aclaró que si bien el Gobierno no puede decir cuál es la oferta, “nosotros tenemos unos días de negociación para que sea volcada en un contrato definitivo que se estará firmando en muy pocos días”. Asimismo, Suarez sostuvo que este paso es el comienzo del cambio de la historia de Mendoza, ya que expresó que cuando esta mina esté funcionando a pleno (se calcula en 5 años), se duplicarán las exportaciones de la provincia de Mendoza.