Ecuador y Japón empataron 1-1, en un partido válido por la última fecha del Grupo C que se disputó en el estadio Mineirao de Belo Horizonte, y se despidieron de la Copa América de Brasil permitiendo la clasificación de Paraguay, al que solo le servía esta igualdad para avanzar a cuartos de final, donde ahora se enfrentará con el anfitrión, Brasil, el jueves en Porto Alegre.
El conjunto oriental, actual subcampeón asiático e invitado especialmente a la presente edición, abrió la cuenta a través del extremo Shoya Nakajima (15m. Pt) luego de una rápida acción que mereció ser convalidada por el VAR tras la intervención del árbitro venezolano Jesús Valenzuela, ante un posible fuera de juego.
A partir de entonces el equipo "Tricolor" reaccionó, comenzó a tener la pelota y buscar la igualdad, generando las opciones más claras sobre el área japonesa.
Fue así que el empate llegó con un tanto del delantero Ángel Mena (35m. Pt.), que aprovechó un rebote en el arquero Eiji Kawashima.
El ariete nacido en Guayaquil (que hoy se destaca en el club León de México), estuvo atento para aprovechar un débil rechazo del arquero japonés tras un fuerte remate del volante Romario Ibarra, y estableció la paridad.
En la segunda etapa el encuentro se hizo mas enredado, de ida y vuelta y con acciones desperdiciadas por ambas selecciones, con mayores chances para el elenco ecuatoriano, que procuraba la clasificación para la siguiente fase de la Copa.
No obstante nunca llegó el ansiado gol para el equipo del técnico colombiano Hernán "Bolillo" Gómez, que al igual que su rival de turno, se despidió del torneo sin registrar victoria alguna. En los últimos minutos, Ecuador buscó el tanto de la victoria, pero no pudo ante una ordenada zaga japonesa.
De esta manera, Paraguay, que siguió el encuentro desde su concentración en Salvador de Bahía, se benefició con la igualdad y el equipo del argentino Eduardo Berizzo tendrá una oportunidad más cuando se mida con Brasil, en el Arena do Gremio (jueves, 21.30). Las otras llaves confirmadas son Argentina-Venezuela (viernes, 16), Colombia-Chile (viernes, 20) y Uruguay-Perú (sábado 16).
- Síntesis -
Ecuador: Alexander Domínguez; Pedro Velasco, Arturo Mina, Robert Arboleda y Cristian Ramírez; Carlos Gruezo, Ángel Mena, Jefferson Orejuela y Jhegson Méndez; Romario Ibarra y Enner Valencia. DT: Hernán Darío Gómez.
Japón: Eiji Kawashima; Tomoki Iwata, Naomichi Ueda, Takehiro Tomiyasu y Daiki Sugioka; Koji Miyoshi, Gaku Shibasaki, Ko Itakura y Shoya Nakajima; Takefusa Kubo y Shinji Okazaki. DT: Hajime Morishazu.
Goles en el primer tiempo: 15m. Nakajima (J) y 35m. Mena (E).
Cambios en el segundo tiempo: Antes de comenzar, Ayrton Preciado por Méndez (E), 20m. Ayase Ueda por Okazaki (J), 28m. Luis Chicalza por Mena (E), 36m. Hiroki Abe por Mishoshi (J), 37m. Antonio Valencia por Ibarra (E) y 42m. Daizen Maeda por Itakura (J).
Estadio: Mineirao (Belo Horizonte).
Arbitro: Jesús Valenzuela (Venezuela).
