Un tren se descarriló ayer sobre una autopista en el estado de Washington -noroeste de Estados Unidos- dejando varios heridos y al menos siete fallecidos.
"Emergencia, emergencia, hemos caído", se escucha en el audio del operador del tren 501 de Amtrak, la red estatal interurbana de trenes de pasajeros, que cubría la ruta Seattle-Portland.
Dos vagones cayeron sobre la ruta, junto a ejes y ruedas de tren y otros escombros de la destrucción.
Otros autos destrozados estaban regados entre los árboles de un bosque.
El accidente se registró a las 7h40 locales (12 40 en Argentina) entre las ciudades de Tacoma y Olympia, en una línea ferroviaria con nuevas locomotoras y vías y señalización modernizadas para prestar un servicio de alta velocidad.
El portavoz del sheriff del condado de Pierce, Ed Troyer, dijo a periodistas que había varios fallecidos.
Medios locales indicaron que al menos tres personas murieron y 77 están en hospitales locales.
"Es bastante espantoso", dijo Troyer, quien indicó que hubo además varios heridos y que entre las víctimas fatales no figuran conductores de la transitada autopista Interestatal 5 (I-5), que conecta Estados Unidos de norte sur por la costa oeste, desde la frontera con Canadá hasta la de México.
"Cuando llegamos a la escena era obvio que había muertos y heridos, y algunas personas pudieron salir del tren".
Los cuerpos de rescate instalaron tiendas de atención para coordinar las labores de traslado de heridos a hospitales.
"Habíamos pasado la ciudad de DuPont y parecía que íbamos a tomar tomar una curva", indicó Chris Karnes, uno de los pasajeros. "De repente escuchamos ruido de crujidos y sentimos que nos dirigíamos hacia una montaña".
Tren moderno y ultra rápido
El tren, en el que viajaban 78 pasajeros y cinco tripulantes, cubría la ruta Seattle-Portland con nuevas locomotoras, más rápidas, tras la modernización de la vía férrea y los sistemas de señalización para permitir mayores velocidades.
Amtrak, la red estatal interurbana de trenes de pasajeros, informó en su página web que estos nuevos trenes -llamados Cascades- fueron diseñados para un servicio de "alta velocidad". "Cuentan con una tecnología especial que usa la gravedad para inclinarse a través de las curvas mientras se mantiene la velocidad", explica.
Las nuevas locomotoras, del fabricante alemán Siemens, incluyen un sistema de control que detiene el tren en situaciones peligrosas, pero en este caso solo sería usado el año que viene cuando la tecnología fuera activada en toda la vía, según el departamento de Transporte del estado de Washington (WSDOT).
Autoridades locales habían expresado su preocupación por la alta velocidad en zonas pobladas: los trenes debían llegar a 127 km/h.
Don Anderson, alcalde de Lakewood, un suburbio de Tacoma, dijo al canal KOMO que advirtió al WSDOT que eran necesarias más medidas de seguridad.
"Vuelve cuando haya un accidente y trata de justificar no haber puesto esas mejoras de seguridad", habría dicho.
El presidente Donald Trump expresó en un acto oficial sus "más sinceras condolencias y oraciones por las víctimas”.
