ENVIADO ESPECIAL DE LOS ANDES A LA DESPEDIDA DE LIONEL MESSI.
En el día de la despedida de Lionel Messi con la camiseta albiceleste, repasamos los hitos, las caídas y las consagraciones que marcaron su gloria eterna.
Lionel Messi y el saludo a su familia tras coronarse como campeón del mundo en 2022.
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EFE
ENVIADO ESPECIAL DE LOS ANDES A LA DESPEDIDA DE LIONEL MESSI.
Tras más de dos décadas vistiendo la camiseta de la Selección Argentina, Lionel Messi bajará el telón de una era irrepetible. Con un legado indisoluble como el máximo goleador histórico y el jugador con más presencias de la historia nacional, su camino no estuvo exento de espinas, resiliencia y épica.
El idilio comenzó el 29 de junio de 2004 en la cancha de Argentinos Juniors. Para evitar que España nacionalizara al joven talento formado en La Masía, la AFA organizó un partido exprés con la Sub-20 ante Paraguay (7-0). Allí vistió la celeste y blanca por primera vez. Un año más tarde, el 17 de agosto de 2005, debutaría con la Selección mayor ante Hungría en un cruce tan corto como insólito (fue expulsado a los 45 segundos).
El primero de sus 125 goles con la camiseta mayor llegó el 1 de marzo de 2006 en Ginebra. Durante un amistoso ante Croacia, Leo clavó un zurdazo inatajable desde fuera del área para poner el 2-1 parcial, en un partido que terminaría en victoria europea por 3-2.
La relación entre el rosarino y el hincha tuvo momentos de extrema dureza. El punto de quiebre negativo ocurrió en la Copa América celebrada en el país, tras la eliminación por penales ante Uruguay en la cancha de Colón. El público despidió al equipo entre reproches, marcando una de las noches más tristes del astro en suelo nacional.
El 9 de junio de 2012, el MetLife Stadium fue testigo de una cátedra individual. Argentina venció a Brasil por 4-3 en un amistoso histórico donde Messi convirtió un hat-trick sublime, rubricado con una corrida memorable y un remate al ángulo en los minutos finales.
Bajo la conducción de Alejandro Sabella, Messi lideró a la Selección a su primera final del mundo en 24 años. Con cuatro goles determinantes en fase de grupos y actuaciones de liderazgo absoluto, fue galardonado con el Balón de Oro de la FIFA, aunque la caída ante Alemania dejó un dolor profundo.
"Se terminó para mí la Selección", confesó en Nueva Jersey tras caer por penales ante Chile en su cuarta final perdida. Angustiado y abrumado, anunció su retiro. Sin embargo, el clamor popular de todo un país lo hizo reconsiderar su decisión, abriendo paso al capítulo más glorioso de su carrera.
Tras 28 años de sequía colectiva, la Copa América 2021 significó la liberación definitiva. Argentina venció a Brasil en el mítico Maracaná con Messi como MVP y máximo artillero del certamen (4 goles y 5 asistencias), rompiendo el maleficio y levantando su primer trofeo con la Selección mayor.
El punto cumbre de su historia. Messi firmó un Mundial de ensueño con 7 goles y 3 asistencias, anotando en todas las fases de eliminación directa y registrando un doblete en la épica final ante Francia. Además, dejó para la posteridad futbolera frases icónicas como el emblemático "¿Qué mirás, bobo?" tras el cruce en cuartos ante Países Bajos.
A pesar de retirarse lesionado y entre lágrimas durante la final ante Colombia, la Scaloneta le regaló una nueva alegría con el gol de Lautaro Martínez. Aquel triunfo en Estados Unidos marcó su última consagración oficial vistiendo los colores patrios.
A sus 39 años, Messi disputó su sexta Copa del Mundo en 2026 en un torneo cargado de emociones. Con 8 festejos a lo largo del certamen, alcanzó los 21 goles en Mundiales, consolidándose entre los máximos artilleros históricos de la competición y cerrando su ciclo oficial con la Albiceleste ante la mirada del mundo.
La historia del fútbol argentino cuenta con un privilegio único: haber juntado en una misma delegación a Diego Armando Maradona como entrenador y a Lionel Messi como estandarte en la cancha.
Durante el ciclo de Eliminatorias y la Copa del Mundo de Sudáfrica 2010, el 'Diez' histórico le entregó la cinta de capitán, le transmitió sus secretos para la ejecución de tiros libres y forjó un vínculo paternal que los unió para siempre en la memoria del deporte nacional.
