Juan Martín Del Potro no pudo acceder a las semifinales del Masters 1000 de Roma: el tandilense se enfrenó con Novak Djokovic, número uno del ranking mundial. El primer set fue para el argentino por 6-4, y el segundo y el tercero para el serbio, por 7-6 (8-6) y 6-4.
“Hemos tenido muchas batallas en nuestras carreras. El saque y el drive son sus armas, no importa en qué superficie juegue. Es muy alto y lo aprovecha mucho. Será un gran desafío”, había vaticinado Djokovic el jueves, una vez enterado de que su próximo escollo sería "Delpo".
Conociendo esas fortalezas, el serbio intentó sobrecargar el juego desde el inicio sobre el revés del argentino y así lo complicó al punto que tuvo dos chances de quiebre en el cuarto game y otra en el sexto, pero el argentino salió a flote gracias a su drive.
El tandilense, que había llegado hasta esta instancia tras superar el jueves al belga David Goffin y al noruego Casper Ruud, no dejó escapar su oportunidad en el juego siguiente: quebró y sacó ventaja 4-3. Un par de errores de Djokovic y un ace le permitieron ratificar el quiebre y, cuando le tocó volver a servir, peleó, levantó un par de break points y cerró el capítulo por 6-4 en 62 minutos de juego.
La gran pregunta era cómo respondería el físico de la "Torre de Tandil" ante un adversario que si bien también había disputado dos encuentros el jueves (ante Denis Shapovalov y Philipp Kohlschreiber), había tenido mucha menos exigencia y había necesitado solo dos horas y ocho minutos para despachar al canadiense y al alemán.
El cuerpo no traicionó a Del Potro, quien mantuvo su nivel en el comienzo del segundo, pero si la cancha. En el sexto game del segundo set, un mal pique que hizo que su raqueta quedara silbando en el aire en un intento de drive desde la línea de base permitió que al número uno del mundo lograr el quiebre en su tercera chance en el set (y la novena en el partido).
Visiblemente fastidiado, el argentino discutió con el juez de silla Carlos Bernardes, perdió el foco y hasta enfrentó un set point cuando sacaba 2-5. Sin embargo se levantó: aprovechó los errores de Djokovic, recuperó el quiebre y luego empardó 5-5.
En el último tramo del parcial, los aciertos primaron sobre los errores y así el camino al tie break quedó despejado. En el desempate y con el "Olé olé olé, Delpo Delpo" bajando desde las tribunas, el tandilense llegó a tener dos match points (6-4), pero Djokovic sacó lo mejor de sí, lo dio vuelta y lo cerró 8-6 para trasladar la definición al tercer set.
Con ese envión el número 1 del mundo resolvió el juego a su favor, dejando el tercer set 6-4 para meterse entre los cuatro mejores del certamen, postergando las chances de Del Potro.
Dkokovic se medirá el sábado a las 15 en una de las semifinales con el argentino Diego Schwartzman (24°), quien este viernes logró su mejor triunfo en el año al derrotar por 6-4 y 6-2 al japonés Kei Nishikori, sexto en el escalafón mundial.
La otra semifinal la disputarán el español Rafael Nadal (2°), quien continuó con su paso arrasador y superó a su compatriota Fernando Verdasco por 6-4 y 6-0, y el griego Stefanos Tsitsipas (7°), quien avanzó sin salir a la cancha debido a que el suizo Roger Federer (3°) no se presentó a jugar el duelo de cuartos debido a una molestia en su pierna derecha.
