Más de una decena de atletas ganadores de medallas olímpicas serán las estrellas de los X Juegos Odesur Santiago 2014, un evento que incorporó, como un gran atractivo para los deportistas sudamericanos, otorgar cupos para los Panamericanos de Toronto 2015.
Entre los 3.000 deportistas de 14 países que pelearán las preseas de los Juegos Sudamericanos (Odesur) de Santiago, que se disputarán entre el 7 y el 18 de marzo, estarán los brasileños César Cielo (bronce en 50 m libre en Londres-2012 y doble campeón mundial de natación); Arthur Nabarrete Zanetti (oro en anillas en Londres-2012); la colombiana Mariana Pajón (oro en ciclismo BMX en Londres 2012) o el saltador panameño Irving Saladino (oro en salto de longitud de los Juegos de Pekín-2008).
En el plano general, Colombia y Brasil se perfilan como los grandes favoritos para ganar el mayor número de medallas, ya que acuden a la cita con poderosos equipos.
Santiago 2014 ha tomado relevancia entre los deportistas sudamericanos puesto que, por primera vez, los Juegos tendrán una plusvalía: los ganadores de medallas de oro en 11 de las 31 disciplinas en competencia, se clasificarán directamente para Toronto 2015.
“El objetivo fue elevar el nivel de competencia de los Juegos Sudamericanos y tener un evento deportivo al que vinieran los mejores”, dijo Marcela González, directora ejecutiva de la Corporación Santiago 2014.
Karate, rugby, lucha, bowling, equitación, hockey césped, balonmano, pentatlón moderno, ciclismo, tiro y triatlón, son los deportes que otorgarán cupos para los próximos Panamericanos.
Los organizadores estiman que la presencia también de connotados atletas, campeones mundiales y medallistas olímpicos, incrementará el nivel deportivo y constituirá un desafío para todos los atletas de cara a los Juegos Olímpicos de 2016 en Río de Janeiro. “Nuestro evento es el comienzo del circuito de grandes eventos en América que sigue en 2015 con los Panamericanos y culmina en 2016 en Río de Janeiro”, afirmó González.
Un bajito, una vendedora y un electricista
Con 500 representantes que participarán en 41 disciplinas, Brasil, el mayor exponente deportivo de la región, busca ganar sus segundos Odesur, tras haberse impuesto sólo en una de las nueve ediciones, a las que mayoritariamente acudió con delegaciones sin sus mejores deportistas.
Para los juegos de Santiago, Brasil decidió presentar un equipo “A”, con cinco medallistas olímpicos, con el fin de arrasar en el medallero histórico, en el que ha ganado 1.431 preseas, de las cuales 540 son de oro, lo que sitúa a este país en el segundo lugar histórico por detrás de Argentina con 2.044 (796 de oro).
“Brasil viene muy potente. Las proyecciones nuestras es que Brasil va a ganar pero por lejos”, dijo Neven Ilich, presidente del Comité Olímpico de Chile (Coch), y uno de los organizadores de los Odesur. La mayor carta brasileña es el pequeño gimnasta Arthur Nabarrete Zanetti, quien sorprendió al mundo quedándose con la medalla de oro en la modalidad de anillas en los Juegos Olímpicos de Londres-2012.
El deportista, de apenas 1,56 m de altura, se convirtió en el primer atleta iberoamericano en ganar una presea en los 112 años de la gimnasia olímpica.
Brasil también estará representada por Thiago Pereira, ganador de la medalla de plata en 400 m estilos (natación) en Londres; Sarah Menezes, medalla de oro en la especialidad de 48 kg de judo; César Cielo, doble medallista en 50 metros natación (oro en Pekín-2008 y bronce en Londres-2012), así como por Yane Marques, bronce en pentatlón moderno.
En tanto, Colombia, actual monarca de los Odesur, tendrá a una de sus mayores representantes en Yuri Alvear Orejuela, ganadora de la medalla de bronce en judo categoría 70 kg en Londres-2012 quien, junto a sus padres, vendía empanadas puerta a puerta en la localidad colombiana de Jamundí (sur colombiano), con el objetivo de reunir dinero para pagar los viajes a las competiciones.
En la delegación cafetera destacan igualmente Mariana Pajón, oro en ciclismo BMX en Londres-2012; Oscar Figueroa, plata en levantamiento de pesas también en Londres; y la luchadora Jackeline Rentería Castillo, doble medallista olímpica (bronce en Pekín y Londres).
Panamá, de su lado, se verá representada por una de las joyas de su historia deportiva: Irving Saladino, un humilde electricista de la ciudad de Colón, que se transformó en un especialista del salto de longitud llegando a ganar la medalla de oro de la especialidad en Pekín 2008, convirtiéndose en el primer centroamericano en lograr tal hazaña.
Por su parte, Venezuela apostará sus fichas al esgrimista Rubén Limardo, oro en Londres, mientras que Argentina confía ganar en taekwondo con su medallista de oro en los últimos Juegos Olímpicos, Sebastián Crismanich.
