La promesa de que el Dakar 2017 iba a ser el más complicado quedó ratificada en la cuarta etapa que unió San Salvador Jujuy con Tupiza (Bolivia), en la que el francés Cyril Despres (Peugeot), el austríaco Mathias Walker (KTM) y el local Walter Nosiglia se quedaron con la especial, que se cobró notables abandonos como el del último campeón en motos, Tobby Price, quien sufrió una fractura de fémur, la casi deserción de Carlos Sainz Peugeot y el adiós del argentino Gastón González, quien se fracturó tobillo y clavícula al caerse del cuatriciclo.
La cuarta etapa marcó el cruce a Bolivia, país que albergará el Dakar durante seis días, tuvo en total 521 kilómetros, de los que 416 fueron de carrera pura, en un trazado muy veloz hacia el final, que combinó altitud, dunas, arroyos, suelo muy roto, vegetación y requirió navegación.
“Encontrar el equilibrio entre la velocidad, los peligros del terreno y la navegación es la clave del Dakar”, decía hace unos días Laia Sainz, una de las mejores representantes en motos.
Su compañero de equipo y campeón de la categoría, el australiano Price (KTM), lo vivió en carne propia al sufrir una fuerte caída cuando iba a más de 90 kilómetros por hora, que le valió la fractura del fémur izquierdo y lo dejó fuera de competencia.
Carlos Sainz fue otro de los que padecieron la etapa, primero con un vuelco y luego cuando se quedó atascado en un barranco en el que perdió más de dos horas y las posibilidades de lograr otro campeonato.
El qatarí Nasser Al Attiyah fue el otro campeón que quedó afuera ya que no pudo largar la etapa porque el equipo Toyota no logró reparar los severos daños en la Hilux causados por una roca con la que había chocado el día anterior.
Los problemas en el turbo de Sebastien Loeb (Peugeot); el grave error de navegación que admitió Stephane Peterhansel o el percance de Sainz no empañaron el ánimo de Peugeot, que festejó la primera victoria de Cyril Despres en coches y que lo convirtió en el nuevo líder en la general.
Este Dakar, que fue estrenado ganadores en cada etapa y en todas las categorías, tuvo un podio de variado en coches, ya que el segundo y tercer lugar fue para el finés Mikko Hirvonen con MINI y para el catalán Nani Roma con Toyota.
Peterhansel y Loeb cruzaron la meta en cuarto y quinto puesto, respectivamente, a más de 15 y 22 minutos del ganador.
En tanto, el mendocino Orly Terranova terminó décimo y Juan Manuel Silva (Mercedes) 19°.
La general tiene a Despres al tope, segundo a Peterehansel a 4m08s; tercero a Hirvonen a 5m04; cuarto a Loeb a 6m48s y quinto a Roma a 10m30s. En tanto, Terranova está octavo a más de 48 minutos.
En las dos ruedas, Joan Barreda (Honda), quien se afianza en la general, llegó segundo a 2m02s del ganador Walkner, mientras que el francés Xavier De Sultrait (Yamaha) completó el podio tras cruzar la meta a casi seis minutos y el argentino Martín Duplessis terminó 24 a más de 39 minutos.
Barreda lidera con comodidad ya que su escolta, el chileno Pablo Quintanilla (Husqvarna), está a más de 18 minutos y Walkner a 20.
En cuatris, detrás de Nosiglia (Honda) llegaron el ruso Sergey Karyakin (Yamaha) y el argentino Daniel Domaszewski (Honda).
Con el resultado de hoy, Karyakin pasó a encabezar la clasificación general, segundo está Casale a 28m y tercero el francés francés Simon Viste (Yamaha).
En tanto, el cordobés Federico Villagra se instaló segundo tras la cuarta etapa del Dakar en la categoría camiones a menos de dos segundos del nuevo puntero, el ruso Dmitry Sotnikov.
La etapa entre Jujuy y Tupiza fue ganada por el holandés Gerard De Rooy, por medio minutos sobre Ayrat Mardeev.
Este viernes, los competidores harán frente a una etapa más larga aún, de 692 kilómetros totales, 447 de especial, entre Tupiza y Oruro, recorrido que se anticipa mucho más complicado que el del jueves.
