El argentino Kevin Benavides finalizó en el cuarto puesto de la categoría motos del Rally Dakar, que se puso en marcha en Arabia Saudita con un recorrido de 319 kilómetros cronometrados entre las ciudades costeras de Yeda y Al Wajh, situadas a orillas del Mar Rojo, y donde los pilotos mendocinos rindieron en un gran nivel.
El salteño, en su cuarta experiencia, registró un tiempo de 3h24'04'', con una diferencia de 4'31'' respecto del líder y último campeón, el australiano Toby Price. Benavides, integrante del Monster Energy Honda Team, aventajó a su hermano Luciano (Red Bull KTM), que clasificó en el octavo puesto a 8'56'' del puntero, y al mendocino Franco Caimi (Monster Energy Yamaha), ubicado en el 17mo. lugar, a 16'03'' (3h35'36'').
"Fue una primera etapa muy buena para entrar en calor en este nuevo Dakar, con mucha variedad de terrenos. Pasamos de dunas a ríos, piedras, caminos duros y blandos. Fue una navegación complicada, pero me gustó mucho y creo que hice una buena carrera inicial, así que paso a paso", declaró Kevin a la web oficial.
Por su lado, otro de nuestro créditos y el único argentino compitiendo en la categoría coches, Orlando Terranova, quien es un histórico en la carrera porque con esta participación suma su 14ta. presencia en el Dakar, fue sexto con su Mini, a 7'15'' del sorpresivo ganador de la primera etapa, el lituano Vaidotas Zala, que marcó 3h19'04''.
En un momento, Orly se encontró con Alonso y el mendocino se quejó porque luego de tres avisos, el español no se habría corrido del camino. Situación que luego el propio Terranova minimizó.
Zala postergó en el segundo lugar, con una diferencia de 2’14’’, al francés Stéphane Peterhansel (Bahrain JCW X-Raid), apodado “Monseñor Dakar” por sus 13 consagraciones en la máxima prueba de rally que por primera vez en la historia se desarrolla sobre tierras árabes después de celebrarse 11 temporadas en Sudamérica.
"Dimos algunas vueltas y la verdad es que perdimos entre 3 y 5' buscando un waypoint escondido. No fue fácil entender los rumbos en inglés. En 21 ediciones del Dakar, nunca me he comunicado con el copiloto en inglés, así que habrá que acostumbrarse", contó Peterhansel.
En tanto el español Carlos Sainz (Bahrain JCW X-Raid) fue tercero a 2’50’’; el qatarí Nasser Al-Attiyah (Toyota Gazoo), vigente campeón, finalizó cuarto a 5’33’’ y el exFórmula 1 Fernando Alonso (Toyota Gazoo), undécimo a 15’27’’. Asimismo, el español ‘Nani’ Roma, que fue segundo en la clasificación general en 2019, tuvo un mal debut al volante de la marca alemana Borgward al terminar el día a 28’ del ganador del parcial.
En la categoría cuatriciclos, que tuvo como ganador al chileno dos veces campeón Ignacio Casale (4h17'37''), el mejor argentino resultó Manuel Andújar (7240 Team) a 11'41''. Más atrás culminaron el santiagueño Martín Sarquiz, undécimo (49'59''); el chaqueño Carlos Verza, decimotercero (1h2'43'') y el cordobés Mariano Bennazar, decimocuarto (1h2'47''). Por su parte, Omar Gándara clasificó decimocuarto de la división SSV con un tiempo de 4h36'33'', lejos del líder polaco Aron Domzala, que lo aventajó por una diferencia de 35'35''.
El Rally Dakar se disputa por primera vez en Arabia Saudita con un recorrido de casi 8.000 kilómetros, más de 5.000 cronometrados, divididos en 12 etapas, con una jornada de descanso en Riad, el próximo sábado. La llegada está prevista para el viernes 17 en Qiddiya.
El segundo tramo de la prueba tendrá lugar hoy entre Al Wajh y Neom, con un trazado de 367 kilómetros cronometrados.
