"Time violation, warning Mr. Nadal": la frase se ha repetido prácticamente en cada pista de tenis que ha pisado el español Rafael Nadal y podría ser un auténtico dolor de cabeza para el número uno del mundo en el Abierto de Australia de enero.
El campeón de 16 Grand Slam es uno de los tenistas que más tiempo emplean entre punto y punto, superando habitualmente los límites establecidos en el reglamento.
Mientras piensa en la táctica del siguiente punto se seca con la toalla, pide bolas, escoge las dos que quiere y después escenifica sus "tics" con la mano derecha: se ajusta el calzoncillo y luego la camiseta a la altura de los hombros, pasa a la nariz y finalmente se coloca el pelo detrás de las orejas. Después bota un par de veces más la pelota, la lanza al aire e inicia el punto.
Ese ritual tendrá que sufrir alguna variación de cara al Abierto de Australia de 2018, ya que la junta de los cuatro Grand Slam anunció hoy que se colocará un reloj en la pista para controlar de forma estricta el tiempo entre cada punto.
Los tenistas tendrán que sacar como tarde 25 segundos después del final del punto anterior. Según la regla, si no cumplen el tiempo establecido, recibirán un aviso o "warning". Durante el partido pueden acumular varios, llegando a perder puntos en caso de sanciones reiteradas.
El reloj será una presión extra para Nadal en Australia, torneo que ganó en 2009 y del que fue finalista en 2012, 2014 y 2017.
El zurdo recibió a lo largo de su carrera infinidad de advertencias por superar el tiempo máximo. En los torneos organizados por la ATP, los jugadores pueden tomarse 25 segundos entre puntos, mientras que en los cuatro grandes -Australia, Roland Garros, Wimbledon y US Open- el cronómetro se reducía a 20. A partir del año que viene se aumentará a 25, pero con la promesa de que los jueces de silla ya no serán tan laxos como hasta ahora.
Hay algo en lo que la mayoría está de acuerdo: no es lo mismo recuperarse físicamente de un intercambio largo de golpes que de un ace. Ahí entrará en juego la interpretación de los jueces de silla, los encargados de aplicar la norma.
Nadal siempre ha defendido que para que el tenis sea un buen espectáculo los jueces tienen que ser más permisivos con el tema del tiempo. A pesar de que ganó numerosos títulos este año, el español es muy crítico con el tenis actual, donde predomina la potencia en vez de la táctica.
"Los partidos que han sido emocionantes y recordados no han sido partidos de saques directos, restos ganadores y puntos a dos golpes. Han sido encuentros de intercambios largos y puntos disputados, donde la táctica, el sufrimiento y el espíritu de superación han entrado en juego", aseguró Nadal durante el US Open 2016, donde se probaron los relojes en el torneo júnior. "Por eso es una regla mal aplicada. Cuando uno intenta perder tiempo por beneficio propio vale, pero cuando los puntos son a 20 o a 30 bolas no hay margen para recuperarte".
"Los que mandan en el deporte son los que deciden. Si ellos creen que el juego rápido y los puntos a dos golpes es lo que emociona al público y atrae al espectador que continúen igual", insistió entonces. "Si lo que buscan es lo que yo entiendo que emociona al espectador, o al menos lo que yo he experimentado en mi carrera, mal vamos".
El Abierto de Australia de 2018 actuará como banco de pruebas y la junta de los cuatro grandes no dio detalles sobre si habrá relojes en Roland Garros, Wimbledon o el US Open.
El certamen estadounidense de este año, disputado entre agosto y septiembre, ya probó en los partidos de la clasificación el reloj para evitar las demoras de los jugadores.
¿Beneficiará el juego el reloj?
El debate está servido. El juego será más ágil y los partidos durarán menos, pero quizás, como apunta Nadal, eso irá en detrimento de la calidad.
Andy Murray, ex número uno, siempre estuvo a favor de la regla del tiempo y reclamaba que se colocara un reloj. "No sé cuál es el mejor modo, sólo digo que es difícil porque no tenemos ninguna pista de cuánto tiempo llevamos", indicó en 2015, cuando expuso los problemas a los que se enfrenta un tenista entre cada punto.
"¿Por el hecho de que tengamos 25 segundos tenemos que estar contando mentalmente hasta 25? No, estás pensando en tácticas u otras cosas, qué vas a hacer con el servicio, cómo vas a jugar", señaló. "A veces no te dan la toalla o las bolas rápido. O pasan la repetición de un punto y tienes que esperar".
Los otros cambios
– Menos tiempo de calentamiento: en la actualidad, desde que los jugadores salen a la pista hasta que empieza el partido suelen pasar entre 10 y 15 minutos. Con la nueva normativa, sólo podrán tomarse siete minutos: uno para dirigirse a la red para el sorteo y las fotos, cinco de calentamiento y otro más para que se inicie el encuentro. Quien supere ese tiempo puede ser multado con hasta 20.000 dólares.
– Los retirados antes de primera ronda, cobran el 50%: Si un jugador tiene alguna dolencia antes de comenzar el torneo, podrán retirarse y cobrar el 50%, pero siempre y cuando lo hagan antes de las 12:00 horas del jueves previo al inicio del torneo. El otro 50% lo cobrará el jugador que lo suplante, que puede sumar una posible ganancia si se lleva la victoria.
– Multas por mal comportamiento: con respecto a la norma anterior, la organización del torneo se reserva multas económicas para aquellos jugadores que salgan a la pista en un estado físico lamentable, luzcan desgana o se dejen perder, como se ha podio ver en algunos casos esta temporada.
– 16 cabezas de serie: esta regla se implementará en 2019. Se regresa a los orígenes: de nuevo 16 cabezas de serie, con posibles duelos espectaculares ya en primera ronda. Al aplicarse, podríamos ver enfrentamientos entre el número 1 y el 17 en primera ronda. El objetivo claramente es tener un cuadro más competitivo desde el comienzo.
