Recién el quinto tenista kazajo en el ranking mundial es... kazajo. Se trata de Denis Yeseyev, que está 528° en la ATP y que justamente el miércoles fue remplazado por Timur Khabibulin, un uzbeco que juega para este país al igual que Mikhail Kukushkin, Dmitry Popko (ambos son rusos de nacimiento) y Aleksandr Nedovyesov (ucraniano).
Contento de pertenecer a una minoría y feliz en su exótica excepción, Kukushkin, el mejor jugador del equipo local, no sólo nació ruso sino que además se siente ruso y habla ruso pero no compite como ruso.
¿Por qué? Porque en su país de origen sobran los tenistas de élite y en Kazajstán lo sedujeron con millones de tenges, la moneda de este país.
Sus compañeros y él juegan para la bandera de un país que no tenía una federación nacional hace menos de 25 años y que sedujo a cientos de jugadores de ex repúblicas soviéticas con la posibilidad de competir en la Copa Davis y en los Juegos Olímpicos, por ejemplo.
La mayoría de ellos no hubiera cumplido ambos sueños de otra manera. Algunos dicen que los más afortunados embolsan hasta 1 millón de dólares anuales, un dinero que seguramente sale de los bolsillos de Bulat Utemuratov, el kazajo más rico del mundo, que es el hombre fuerte del tenis de su país, llegó a ocupar un lugar en la Federación Internacional de este deporte y tiene un vínculo aceitado con las más altas esferas del poder político.
Por algo una gigantografía del presidente Nursultán Nazarbáyev domina desde lo alto el Centro Nacional de Tenis.
¿Cómo empezó todo? En octubre de 2007, el inefable Shamil Tarpischev, el mismo que a los 69 años sigue siendo el “dueño” del tenis de su país, se entrevistó con Nazarbáyev, admirador profundo de este deporte, y le llevó un regalo y se llevó un acuerdo.
A cambio de una foto autografiada del equipo ruso campeón de la Davis ante Argentina con Davydenko, Tursunov, Youzhny y Safin, firmó un acuerdo para ayudar al desarrollo del tenis local, que hoy tiene su centro principal en Astana pero que cuenta con 12 centros regionales en uno de los países más grandes del mundo.
La ecuación fue simple: Tarpischev entregó jugadores para que se desarrollaran fuera de Rusia y Kazajstán se benefició con ellos perteneciendo al Grupo Mundial durante seis temporadas, en las que consiguió cuatro veces llegar a los cuartos de final de la Davis.
El tenis, entonces, de a poco, gana su lugar entre los adeptos al deporte kazajo, aunque está lejos de competir con el fútbol, el hockey sobre hielo, el boxeo, el atletismo y hasta el bandy, un juego que resulta muy popular por estas latitudes.
Victorias en el circuito challenger
El tenista argentino Guido Andreozzi le ganó al español Iñigo Cervantes y avanzó a los cuartos de final del Challenger de Szczezin, Polonia, dotado con premios por 127.000 euros.
Andreozzi, ubicado en el puesto 161 del ranking mundial de la ATP, superó a Cervantes (215) por 6-3 y 6-3, y en la próxima instancia se medirá con el ganador del encuentro entre el francés Richard Gasquet (máximo favorito) y el español Bernabé Zapata Miralles. Andreozzi había superado en la ronda inicial al polaco Karol Drzewiecki por 7-6 (7-3) y 6-2.
En tanto Facundo Mena avanzó a los cuartos de Cary, en Carolina del Norte, al vencer al norteamericano Dennis Novikov por 6-4 y 6-3. El porteño, 338 de la ATP, quien se había presentado en el torneo con una victoria ante el estadounidense Ryan Haviland (862) por 6-3, 4-0 y retiro, en la próxima ronda se medirá ante el vencedor del cruce entre el estadounidense Ernesto Escobedo (81) y su compatriota Kevin King (434).
Todo por contrato
Lo seductor para los tenistas que adoptan la nacionalidad kazaja es que no están obligados a residir en este país y firman un contrato por el que obtienen una ganancia mínima por defender los colores de la bandera de Kazajstán.
En el mismo hay cláusulas que premian los ascensos en el ranking pero también los logros con el equipo de la Copa Davis.
Cabe recordar que este país se ganó el derecho al repechaje tras superar a China (4-1). Tiene como principal tenista a Mikhail Kukushkin (78), Dmitry Popko (196), Alexandr Nedovyesov (235), y Khabibulin.
