Ocurrió tras la eliminación en la Copa América 2011, luego de la tanda de penales contra Uruguay, en la cancha de Colón, cuando desde la AFA se le bajó el pulgar definitivamente a la llamada "Generación del '86". En ese entonces, Sergio Batista pedía otra oportunidad, pero la decisión estaba tomada por Julio Grondona. Tras la goleada recibida en Ciudad del Cabo, ante Alemania, por los cuartos de final de Sudáfrica 2010, Diego Maradona recibió el golpe de nocaut. Con el "Checho", un año después, se clausuró el ciclo de entrenadores entre quienes se habían consagrado campeones del mundo en México 1986, en su etapa como futbolistas.
La onda expansiva alcanzó también a Nery Pumpido, de fallido paso por Godoy Cruz, José Luis Brown, Julio Olarticoechea, Oscar Garré, Héctor Enrique y hasta Oscar Ruggeri, quien no dirige desde 2006. Sólo Jorge Burruchaga continúa en actividad y su último paso fue en Atlético Rafaela, que mantuvo la categoría tras vencer al “Sabalero” en un desempate por la permanencia en la temporada 2013/2014.
La elección de Alejandro Sabella representó un golpe de timón con el típico sello grondonista. El extinto presidente de la Asociación del Fútbol Argentino desechó la chance de ofrecerle el cargo a Carlos Bianchi y optó por "Pachorra", cuya primera experiencia al frente de un equipo había concluido de manera exitosa con el triunfo de Estudiantes en la Copa Libertadores 2009.
El entrenador se decidió de inmediato ante lo que consideraba una oportunidad única, al punto que hizo uso de la cláusula de rescisión del contrato que había firmado recientemente con Al Jazeera, el cual le aseguraba dos millones de dólares; inclusive, los árabes lo intimaron a devolver el anticipo de setecientos mil dólares que le habían girado, y así pasó. Poco después, el DT partía hacia España para observar la final de la Supercopa entre Barcelona y Real Madrid.
Sabella adoptó una política de acercamiento a los jugadores insignia del proceso que iba a iniciar y fue común que planificara viajes continuos hacia los epicentros del fútbol de alta competencia. La liga española, el Calcio y la Premier League, por ejemplo, lo tuvieron a él y a sus principales colaboradores – Julián Camino y Claudio Gugnali – en traslados permanentes hacia las competencias internacionales donde se concentraba la mayor cantidad de futbolistas argentinos de Selección o seleccionables.
En 2012, "Pachorra" tuvo un contacto directo con Gerardo Martino en Rosario, en ocasión de unas jornadas de liderazgo denominadas "Primer Congreso de Líderes Deportivos". Tanto Sabella como el "Tata" habían estado en la primera fila de los candidatos para suplir a Batista un año antes, cuando ya el rosarino se había desvinculado de la Selección de Paraguay luego de la Copa América en nuestro país. Si bien la elección recayó en el ex técnico del "Pincha", entre los dos colegas se fue consolidando una relación de respeto mutuo y de intercambio de ideas. El cierre de la conferencia en el City Center tuvo de orador al ya entrenador albiceleste, quien reforzó su mensaje con una frase de su sello: "La relación humana con los futbolistas es vital". La concurrencia le tributó una ovación prolongada a modo de despedida.
En esa misma temporada, Sabella había alcanzado metas de importancia al frente de la Selección. El equipo le había ganado por 4-3 a Brasil, en Nueva Jersey, con una producción memorable de Messi (tres goles), además de haber ascendido del cuarto al primer lugar en las eliminatorias sudamericanas. Encima, por fin había explotado la figura de Leo en toda su dimensión vistiendo la albiceleste, cuando se alzaban voces críticas respecto de que sólo brillaba con la azulgrana en la formación de Guardiola.
Un año después, luego de que Martino ya había firmado su vínculo con Barcelona por dos temporadas, el encuentro entre los dos técnicos se repitió en la Ciutat Esportiva de Saint Joan Desoí, en ocasión de una práctica del plantel blaugrana. La cuestión es que a nadie le pasó inadvertido que tanto Lionel Messi como Javier Mascherano se acercaran a Sabella en un alto del entrenamiento, con el fin de saludarlo. En el encuentro también participó el "Tata", quien se sumó al grupo. En ese momento, octubre de 2013, el DT del Barça buscaba recuperar por completo a Carles Puyol, pero "Masche" terminó jugando como titular en el clásico ante Real Madrid, ganado por 2-1 en el Camp Nou. "Pachorra" observó el partido, que se definió con tantos de Neymar y Alexis Sánchez.
El punto máximo de acercamiento entre ambos entrenadores argentinos se dio a fines del año pasado, cuando Messi debía recuperarse de su lesión en el bíceps femoral derecho y hubo consenso entre el cuerpo médico de la Selección y la junta médica del Barcelona para que Leo realizara un tratamiento dividido en etapas: Ezeiza (predio de la AFA) y Cataluña (centro de rehabilitación del club blaugrana). Es más, profesionales de la salud de una de las dos partes estaban autorizados para supervisar los trabajos de recuperación del futbolista, gracias al acuerdo entre “Pachorra” y el “Tata”.
Ya en el Mundial, una de las pruebas de fuego que sorteó airoso Sabella fue la aparición de Messi en la conferencia de prensa realizada el día posterior al debut contra Bosnia, en Río de Janeiro, que se definió 2-1 gracias a un gol decisivo del diez. Lejos de negarle el derecho a hablar ante la prensa en “Cidade do Galo”, el DT le dio permiso a Leo para que éste sostuviera frente a los periodistas reunidos en el predio de Belo Horizonte que “el 4-3-3 nos hace sentir más cómodos”, en detrimento del 5-3-2 que había presentado el técnico durante el primer tiempo del juego disputado en el Maracaná.
Lo demás, es historia conocida. El 11 de julio, dos días antes de la final contra Alemania, Eugenio López – representante del entrenador – anunció que Sabella iba a desvincularse de su cargo luego del Mundial, lo cual sucedió. Grondona, fiel a su muñeca política, dejó pasar unos días y deslizó entre su mesa chica que Martino debía ser el sucesor. Y fue el “Tata”, la semana pasada, quien le puso condiciones a Luis Segura, reemplazante de Don Julio. Entre estas, que nadie le imponga colaboradores que él no haya pedido. La continuidad de la era Sabella fue el eje de la cuestión, avalada por los peso pesados que siguen liderando al plantel: Messi y Mascherano. Y si definitivamente se baja Carlos Bilardo de su cargo de director de selecciones nacionales, tanto mejor.
Por Fabián Galdi fgaldi@losandes.com.ar
