¿Qué motivos ha dado el Papa para renunciar?
En su declaración, Benedicto XVI dijo que había llegado a la certeza de que, por su edad avanzada, ya no tenía "fuerzas para ejercer adecuadamente el ministerio petrino". En una entrevista concedida al periodista alemán Peter Seewald para el libro La Luz del Mundo en 2010, Benedicto XVI ya sostuvo que cuando un Papa sabe que "no puede llevar a cabo su encargo, entonces tiene, en algunas circunstancias el derecho, y hasta el deber, de dimitir".
No sabemos el peso que tuvo el entorno del Pontífice en su decisión, pero sí que su papado ha estado marcado por las luchas internas en el seno de la curia para contrarrestar sus intentos de limpiar la Iglesia de clérigos pederastas y banqueros corruptos. El escándalo del Vatileaks, una filtración masiva de documentos privados, que puso de manifiesto esos enfrentamientos internos y acabó con la detención de su mayordomo, Paolo Gabriele, acusado del robo de la correspondencia papal, complicó la labor de Benedicto XVI en los últimos meses.
¿Cuándo dejará el Pontificado? ¿Qué pasará después?
Benedicto XVI dejará su cargo el próximo 28 de febrero, a las ocho de la tarde. Después de su renuncia, se abrirá un período de sede vacante -el intervalo entre Papas-. A partir del 1 de marzo y hasta la elección del nuevo Papa, un colegio de cardenales gobernará la Iglesia y se encargará de las tareas administrativas cotidianas.
El Pontífice se trasladará, por su parte, a la residencia de Castel Gandolfo -a 18 kilómetros al sureste de Roma- hasta que sea elegido su sucesor y se terminen las obras de rehabilitación de un convento de monjas en el interior del Vaticano donde residirá, según Lombardi.
¿Cuándo será elegido el próximo Papa?
Aunque todavía no se ha fijado una fecha para el próximo cónclave, Lombardi aseguró que habría un nuevo Papa antes de Pascua, esto es, el 31 de marzo.
¿Cómo se elige al Papa?
El Pontífice se elige en el cónclave, una reunión de los cardenales en la Capilla Sixtina. Estos se encierran cum clave (en latín, con llave) para no tener contacto alguno con el mundo exterior. Tienen derecho de voto todos los cardenales que no hayan cumplido 80 años; los que sean mayores, sólo tienen una función de apoyo espiritual y participan en las fases de conversación previas a la votación.
Los electores no pueden ser más de 120; ahora son 117. En teoría puede ser escogido cualquier hombre bautizado y no casado, aunque en la historia de la Iglesia siempre se ha elegido a un cardenal.
¿Cómo se celebra el cónclave?
Antes de empezar los cardenales recitan un juramento y se comprometen a votar secundum Deum (inspirados por Dios). Tras cada escrutinio las papeletas se atan con un lazo y se queman en una estufa. Si no se ha alcanzado la mayoría necesaria para la proclamación, la chimenea escupe humo negro.
A partir de la 34º ronda de voto, sólo quedan los dos candidatos más votados, y ambos quedan excluidos de la consulta. Se vota hasta que uno de los dos salga elegido, y entonces el cardenal decano le pregunta si acepta el encargo. Si la respuesta es positiva, el nuevo Papa elige su nombre pontifical. La chimenea de la Capilla Sixtina escupe entonces la fumata blanca.
Mientras el cardenal seleccionado viste la ropa blanca del Pontífice, el decano dice lo siguiente: "Anuncio vobis gaudium magnum. Habemus Papam (Os anuncio una gran alegría. Tenemos Papa)". El nuevo Pontífice sale e imparte su primera bendición urbi et orbi (a la ciudad y al mundo).
