Por lo menos cinco personas murieron y otras tres resultaron heridas ayer en un violento sismo de 8 grados de magnitud que sacudió a las islas Salomón y provocó pequeños tsunamis en otras zonas del Pacífico, entre ellas Japón.
El terremoto se produjo a la 1.12 GMT entre las islas Salomón y Vanuatu, al noreste de Australia, cerca de las islas Santa Cruz, golpeadas por una serie de fuertes temblores estos últimos días, indicó el Centro Geofísico de Estados Unidos (USGS).
Después del sismo principal se registraron varias réplicas, una de ellas de magnitud 6,6.
“Hay cinco muertos y tres heridos”, dijo Chris Rogers, enfermera del hospital de Lata en las islas Santa Cruz, pertenecientes al archipiélago de las Salomón.
“Uno de los fallecidos es un niño varón y los otros son ancianos, tres mujeres y un hombre”, agregó la enfermera que confirmó las muertes después de que una ola de un metro de altura hubiera penetrado 500 metros en la ciudad.
Por el momento se desconoce si la causa de las muertes fue el sismo o el pequeño tsunami que, según una oficina de la ONU, inundó la pista del aeropuerto de Lata y localidades vecinas.
Las autoridades de Salomón dieron cuenta por su lado de cuatro localidades afectadas por el tsunami. “Entre 60 y 70 viviendas fueron dañadas por la olas que azotaron al menos cuatro aldeas de Santa Cruz”, dijo el portavoz del primer ministro Gordon Darzy Lilo.
El Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico suspendió su alerta de tsunami en las islas del Pacífico concernidas a las 3.45 GMT, dos horas y media después del sismo.
Un responsable de la agencia meteorológica japonesa precisó sin embargo que un pequeño tsunami era esperado en la costa este de Japón a partir de las 7.30 GMT, donde se anticipaban olas de unos 50 centímetros.
Varias ciudades costeras japonesas ordenaron la evacuación de las escuelas y trasladar a los niños a las zonas altas de la ciudad.
Hacia las 20 hora local, el sismo había provocado directamente olas de no más de 40 centímetros en varios puntos de la costa de Japón.
Según el centro estadounidense, basado en Hawai, una ola de 55 centímetros de amplitud fue detectada en la provincia Norte de Nueva Caledonia, en Hienghène, y una de 48 cm en la isla de Lifu. Una ola más pequeña, de 18 cm, fue observada en Vanuatu.
Pacientes del hospital de Lata en las Islas Santa Cruz eran evacuados con el fin de tener camas preparadas para posibles heridos provenientes de las localidades costeras. “De momento, estamos esperando en Lata y evacuamos a los pacientes en caso de necesidad”, precisó un médico.
El aviso de tsunami afectó a las Salomón, Vanuatu, Nauru, Papuasia-Nueva Guinea, Tuvalu, Nueva Caledonia, Kosrae, Fidji, Kiribati, así como Wallis y Futuna.
Constituido por 992 islas e islotes, este archipiélago de la Commonwealth tiene algo menos de 600.000 habitantes que viven esencialmente de la pesca, la extracción minera y la explotación forestal. En 2007, un tsunami consecutivo a un sismo de magnitud 8,1 dejó al menos 52 muertos y miles de damnificados. El 29 de setiembre de 2009, la región fue golpeada por un potente sismo seguido de un tsunami devastador, que causó 186 muertos en Samoa y Tonga.
