Diezmada por ausencias de fuste como las de Neymar, Luis Suárez y James Rodríguez, Sudamérica pone en marcha una larga carrera rumbo a Rusia en 2018. En esta primera fecha sobresale el duelo Chile-Brasil en Santiago, sobre las huellas aún calientes de la Copa América que hace tres meses ganaron los chilenos en casa.
Las ausencias más relevantes de ese encuentro serán la de Neymar, el faro de un deslucido Brasil, y Charles Aranguiz en Chile, un baluarte del mediocampo cuando la Roja alzó esa copa por primera vez en su historia.
Neymar, quien junto con Messi y el uruguayo Suárez forman el tridente de ataque del Barcelona español, aún deberá cumplir una sanción por su expulsión en la Copa América, mientras Aranguiz (Bayer Leverkusen, Alemania) acusa una lesión en el talón de Aquiles que lo privaría de jugar los primeros cuatro partidos.
Philippe Coutinho (Liverpool, Inglaterra), con molestias musculares, es otra baja de último momento en Brasil, cuyo técnico Dunga lo reemplazó de inmediato por Kaká, de exitoso paso por el Milan de Italia y Real Madrid, y que a los 33 años defiende al Orlando City, de Estados Unidos.
Uruguay visitará a Bolivia en la altura de La Paz sin el “Pistolero” Suárez, quien se perderá los primeros cuatro partidos por la larga suspensión que le aplicó la FIFA tras morder el italiano Chiellini en el Mundial de Brasil 2014.
Los ``Charrúas'' tampoco podrán contar con su otro artillero Edinson Cavani (Paris Saint Germain), por una expulsión sufrió en la Copa América cuando vio la roja al reaccionar en un partido con Chile después que el defensor Gonzalo Jara le metió un dedo en el trasero en cuartos de final.
Colombia recibirá a Perú sin James, cerebro del equipo. Como otra muestra que los problemas afectan a los cinco partidos, Paraguay visitará a Venezuela con la ausencia de su emblemático delantero Haedo Valdez (Estados Unidos), por una rotura en el gemelo izquierdo, y en su lugar el técnico Ramón Díaz citó a Raúl Bobadilla.
