Neil Young, uno de los músicos más influyentes de su generación cuyo personal estilo se ha visto plasmado en géneros como el rock, folk rock, hard rock, country, blues, garage y hasta grunge, acaba de lanzar al mercado su disco número 35 que, bajo el título de “A Letter Home”, es una pieza conceptual que reúne 12 canciones clásicas de la tradición folk estadounidense versionadas por el músico canadiense y grabadas en solitario en una cabina de vinilo de los años 40.
Publicado por la compañía discográfica Third Man Records, fundada por el músico y productor Jack White -guitarrista y cantante de The White Stripes- fue éste mismo quien reformó la cabina de vinilo Voice o-Graph, de 1947, donde Young grabó, en una sola toma, los temas ante un único micrófono con una guitarra acústica y una armónica.
Este es el segundo disco de versiones que realiza Neil Young después de “Americana” (2012), un repaso de la música norteamericana grabado junto al grupo Crazy Horse, aunque “A Letter Home” se distingue de aquél por el tono íntimo, la textura y el color que Young logra transmitir al interpretar la obra de otros artistas como Phil Ochs, Bert Jansch, Willie Nelson, Gordon Lightfoot, Bruce Springsteen y Bob Dylan.
El álbum fue registrado el 20 de abril de 2013, cuando White abrió al público Third Man Recording Booth, la única cabina de grabación disponible en el mundo -en la que cualquiera puede grabar hasta dos minutos de audio en un disco de vinilo de seis pulgadas-, ubicada en la tienda de Third Man Records en Nashville, Tennessee.
Como un disco del pasado
A sus 68 años, el extraordinario compositor, guitarrista y cantante de voz prodigiosa, autor de clásicos como “Harvest” y “After the Gold Rush”, y considerado el padrino del grunge, se anima a experimentar con un trabajo retro y vintage, donde se notan algunas imperfecciones de grabación que otorgan un sonido áspero y viejo, como si se tratara de un disco del pasado.
El disco, emotivo y nostálgico, incluye canciones como “Crazy”, del compositor de country estadounidense Willie Nelson; “Needle of Death”, del músico folk escocés Bert Jansch; “Early Morning Rain”, del compositor canadiense Gordon Lightfoot; “My Hometown”, del músico estadounidense Bruce Springsteen, y “Girl from the North Country”, de Bob Dylan.
Las versiones de estos clásicos del folk, el rock y el country norteamericano no son simplemente covers, sino interpretaciones íntimas de canciones que son parte de la formación de Young como autor y donde queda plasmado todo el sentimiento por esa tradición.
El autor de “Greendale”, que es también un consumado guionista y cineasta y cuyas películas las firma bajo el nombre de Bernard Shakey, es un apasionado de las posibilidades que ofrece el sonido; es por eso que, además de experimentar con lo retro, lanzó Pono, un reproductor de música digital desarrollado para alcanzar mayor calidad sonora.
Young, que describió la grabación como “una de las experiencias más low-tech que he tenido”, comienza el disco con la lectura de una carta a su madre, Edna Ragland, fallecida en los 90, donde le cuenta cosas de su vida actual y le explica que todavía le falta para subir a verla, ya que le queda mucho por hacer. El álbum es una carta a casa.
La ficha
“A Letter Home”.
Músicos: Neil Young (voz, guitarra acústica, armónica y piano), Jack White (voz y piano en “On the Road Again” y “I Wonder If I Care As Much”.
Equipo técnico: Gary Burden (director artístico), Bob Ludwig (masterización), Will Mitchell y Joe McCaughey (fotografía), Joshua V. Smith (grabación), Mindy Watts (asistente de grabación).
Las canciones
Cara A: 1. “A Letter Home Intro” (Neil Young), 2. “Changes” (Phil Ochs), 3. “Girl from the North Country” (Bob Dylan), 4. “Needle of Death” (Bert Jansch), 5. “Early Morning Rain” (Gordon Lightfoot), 6. “Crazy” (Willie Nelson).
Cara B: 1. “Reason to Believe” (Tim Hardin), 2. “On the Road Again” (Willie Nelson), 3. “If You Could Read My Mind” (Gordon Lightfoot), 4.“Since I Met You Baby” (Ivory Joe Hunter), 5. “My Hometown” (Bruce Springsteen), 6. “I Wonder If I Care as Much” (The Everly Brothers).
