En fronteras, seguridad de aeropuertos y ciudades, medición de terrenos y obtención de mapas, fumigación, revisión de torres eléctricas o paneles solares, los drones tienen múltiples usos hoy en América Latina.
Desde sus inicios como blanco de tiro militar a principios del siglo XX, el desarrollo de esta tecnología ha ido en aumento y, por primera vez, participan masivamente en la Feria Internacional del Aire y del Espacio (Fidae), el evento de aviación más importante de América Latina que se desarrolla en Santiago de Chile.
"Los drones cambiaron las reglas del juego. Antes había trabajos difíciles de hacer por los altos costos y los riesgos, pero los drones se convirtieron en un interesante complemento", explicó Carlos Ausset, representante de TEK Chile.
La feria exhibe VANT (Vehículo Aéreo No Tripulado) de última generación como el Aeryon SkyRanger de fabricación canadiense, que recorre distancias de hasta 5 km y puede reconocer el rostro de una persona a 300 m con cámaras de alta definición.
También el Robird, un dron idéntico a un halcón peregrino, desarrollado por la compañía holandesa Clear Flight Solutions y la Universidad de Twente. Con sólo 800 gr de peso, puede volar hasta 12 minutos y alcanzar una velocidad de 80 km por hora. Es usado principalmente para evitar accidentes en los despegues y aterrizajes en los aeropuertos.
Creados en Inglaterra durante la I Guerra Mundial, el dron o VANT siempre fue vinculado al mundo militar como una costosa arma de destrucción y de entrenamiento, pero hoy sus usos son ilimitados.
"Los drones dejaron de ser una moda; hoy están muy lejos de ser eso. Esta tecnología está teniendo un desarrollo exponencial, prácticamente sin límites de uso", dijo el director ejecutivo de Fidae, el coronel Jaime Reyes, al inaugurar la muestra el pasado martes.
En su formato civil, "comenzó en el área audiovisual con drones portando cámaras caseras, pero el avance tecnológico y su bajo costo permitió expandir el mercado al sector industrial", explicó Cristóbal Lagos, representante en Chile de DJI, una de los fabricantes de drones más reconocidos del mundo.
De acuerdo a cifras entregadas en el marco de Fidae, se espera que a mediados de la próxima década el mercado mundial de drones supere los U$S 30.000 millones anuales.
A nivel comercial, la minería, la agricultura, protección medioambiental e inspección de infraestructuras son los sectores con mayor proyección, además del mercado audiovisual. En la industria agrícola, se usan para fumigación y aplicación de líquidos mientras que en el sector eléctrico y ferroviario son utilizados para la revisión de torres de alta tensión y paneles solares o detectar corrosión en componentes metálicos.
A nivel de seguridad y defensa, los VANT están siendo ya ampliamente utilizados por las Fuerzas Armadas y las policías de la región, en particular, en el resguardo en fronteras, seguridad perimetral de aeropuertos y ciudades.
Pero a la par de su desarrollo surgieron también críticas. En 2013, organizaciones de derechos humanos denunciaron ante la CIDH que 14 países de la región contaban con aviones militares no tripulados sin que exista un marco regulador para su uso en el continente.
