No pasaron cinco meses de la histórica victoria en Zagreb y el festejo del primer título, y la situación hoy pinta diferente para Argentina en la Copa Davis. El sorteo realizado ayer, en Londres, determinó que (tras la derrota frente a Italia en febrero), habrá que ir a Kazajstán para mantener la categoría.
Un rival que seguramente apelará a una superficie rápida para jugar una serie que cuenta con un antecedente favorable para el equipo albiceleste (5-0 en Parque Roca, en 2011). El match será entre el 15 y el 17 de setiembre, pocos días después de disputarse el US Open.
Kazajstán aparece como un rival accesible más allá que será local. Mikhail Kukushkin se encuentra en el puesto 77 del ranking y es el único en el Top 100. Los tres que le siguen son Alexander Bublik (140), Dmitry Popko (188) y Aleksandr Nedovyesov (193). Curiosamente ninguno nació en Kazajstán. Los tres primeros son rusos y el otro ucraniano.
El equipo kazajo, que viene de ganar el fin de semana a China (4-1) por las semifinales del Grupo Asia / Oceanía, tiene como hombre fuerte a Kukushkin, que tuvo su mejor momento en octubre de 2015, cuando llegó a estar 46º. Sus antecedentes en la Davis marcan que jugó 18 series y su récord es de 19 victorias y 12 derrotas.
En su historial ante argentinos registra victorias ante Juan Martín del Potro (doble 7-6 en Sidney 2015) y Leonardo Mayer (6-4 y 6-4 en el mismo certamen) y derrotas frente a Diego Schwartzman (6-0 y 6-2 en Winston Salem 2016), Federico Delbonis (7-5 y 6-3 en el polvo de ladrillo de Niza 2014), Carlos Berlocq (3-6, 6-4 y 6-2 en Eastbourne 2012) y Del Potro (6-2,6-1 y 6-2) y Juan Mónaco (6-4 y 6-1), ambos en la Copa Davis de 2011, en Buenos Aires.
El otro singlista en la serie frente a China fue Dmitry Popko, quien tuvo su debut copero el fin de semana en Astana, con dos victorias en sets corridos frente a rivales que están fuera de los 200 mejores del mundo.
El dobles lo integraron Andrey Golubev (172º en el ranking de dobles y 421º en el de singles, aunque llegó a ser 33º en 2010) y Aleksandr Nedovyesov (242º en dobles y 193º en individuales).
Los otros enfrentamientos por la permanencia de acuerdo al sorteo realizado ayer son: Colombia-Croacia, Suiza-Bielorrusia, Holanda-República Checa, Japón-Brasil, Hungría-Rusia y Canadá-India.
