En junio de 1996 River venció al América de Cali y ganó la que hasta ahora es su última Libertadores. Entonces Ponzio tenía 14 años y se probaba como delantero en Newell’s, y 19 años después ni se imaginó que estaría disputando con el Millo la final de la Copa para cortar esa racha de casi dos décadas sin alzarla. El “5” era el más grande de los jugadores de La banda que anoche estuvo la ida de la final ante Tigres. ¿Y el resto? Algunos de los que integran el plantel, ni siquiera habían nacido.
De los titulares, Ponzio era el más grande, con 14 años, y Kranevitter el más joven. Tenía el tucumano en junio del 96 apenas 2 años. En aquel tiempo Sánchez tenía 12, Maidana y Barovero, 11, Mercado y Mora tenían 9, Vangioni 8, y Funes Mori y Alario 4. En tanto en el actual plantel, hay dos jugadores que no habían nacido cuando el equipo de Ramón Díaz se consagró campeón de América por última vez: Abel Casquete y Franco López. Otros apenas cargaban con meses y hasta días: Quarta, Vega, Boyé y Driussi, también saben del título por historias, por el registro de los libros o las cintas de video.
¿Y los campeones? ¿Qué hacen hoy los ganadores de 1996?
Los titulares en la ida y/o vuelta de la final
Germán Burgos: tenía 27 años. Hoy es ayudante de campo de Diego Simeone en Atlético Madrid.
Hernán Díaz: con 31 años ganó su única Libertadores. Es AC de Leo Astrada en Atlético Rafaela.
Guillermo Rivarola: tenía 28 años aquella noche del ‘96. Es DT y actualmente no tiene club.
Celso Ayala: tenía 25 años y dirige a Oriente Petrolero (Bolivia).
Ricardo Altamirano: tenía 30 años. Se alejó del ambiente futbolístico y hoy está a cargo de una Farmacia en Laguna Paiva (Santa Fe).
Matías Almeyda: tenía 23 años. Es entrenador y dirige a Banfield.
Leo Astrada: con 26 años se abrazó a la gloria. Es el DT de Rafaela.
Juan Pablo Sorín: tenía 20 años. Es comentarista y analista de fútbol de ESPN en Brasil y columnista del diario El Mundo de España.
Ariel Ortega: tenía 22 años cuando River ganó su última Libertadores. Es AC de Gustavo Zapata en la Reserva del Millo.
Hernán Crespo: tenía 20 años. Es entrenador y dirige al Módena, de la Segunda División de Italia.
Enzo Francescoli: El manager del club y mano derecha del presidente Rodolfo D’Onofrio, tenía 34 años.
Marcelo Escudero: tenía 23 años cuando River ganó su última Copa. Es AC de Ramón Díaz en la Selección de Paraguay y representante de su hermano Sergio, jugador de Belgrano de Córdoba.
Gabriel Cedrés: tenía 26 años cuando River abrazó la gloria en el ‘96. Participa de la vida dirigencial de Peñarol de Uruguay, tiene un negocio en La Barra (Punta del Este) e integra el equipo de fútbol amateur Decano Carolino.
Los suplentes que ingresaron:
Marcelo Gallardo: tenía 19 años cuando River ganó su última Libertadores. Es el actual DT.
Pablo Lavallén: tenía 23 años. Es el actual técnico de la 7ma división.
Juan Andrés Gómez: tenía 25 años y ahora dirige a Barraca de Curuzú Cuatía (Torneo del Interior).
El técnico
Ramón Díaz: tenía 36 años cuando River ganó su última gran Copa. Hoy dirige a Paraguay.
