Los escaladores, perdidos durante más de dos días, bajan junto a la patrulla de rescate en la zona del Cajón de las Minas.
Lo que parecía una buena noticia, el hallazgo ayer al mediodía de los 15 andinistas mendocinos desaparecidos en la montaña de Malargüe, se transformó en tragedia durante la tarde cuando Gendarmería Nacional confirmó la muerte de una mujer que integraba el grupo. Se trata de la joven malargüina Graciela López, de 26 años quien falleció de un edema pulmonar según la información aportada por los rescatistas.
El cuerpo de la andinista no pudo ser bajado de la montaña ayer. Se espera que hoy, si las condiciones mejoran en la cordillera, esto pueda concretarse para realizar la autopsia correspondiente. Mientras tanto, el resto del grupo, entre los que se encontraba un joven de 17 años y otras cinco mujeres, fueron llevados por Gendarmería Nacional hasta el escuadrón 29, donde quedaron demorados y prestaron declaración ante la fiscal interviniente, Alejandra Becerra.
La aparición de los escaladores extraviados en un principio generó alegría entre sus familiares, cuando tomaron conocimiento que al mediodía de ayer, las patrullas de rescate habían tomado contacto con ellos y se encontraban todos sanos y salvos.
Pero con el transcurso de la jornada, la tristeza inundó a los malargüinos, tras conocerse a través de Gendarmería del fallecimiento de López -quien se desempeñaba en la dirección de Turismo de Malargüe- por hipotermia y edema pulmonar y de la internación en el hospital de Malargüe, fuera de peligro, de otra de las jóvenes (de apellido Vergara) por congelamiento en sus dedos.
Desorientados y mojados
El rescate de los andinistas, que se preparaban para ascender el Aconcagua la próxima temporada, fue llevado a cabo por integrantes de Gendarmería, policía de la seccional 24, personal de Defensa Civil y escaladores que conocen la zona. Precisamente uno de ellos, Juan Ulloa, fue quien se encontró con los andinistas cuando éstos ya habían decidido continuar descendiendo a pesar de las desfavorables condiciones meteorológicas en el lugar.
"Yo tomé conocimiento del problema del grupo el lunes a la noche. Por eso el martes a primera hora, junto a Defensa Civil, decidí colaborar en la búsqueda. En el lugar, se formaron tres grupos, uno de Gendarmería por la derecha del cajón, otro por la izquierda y nosotros por el medio. Es así que luego de caminar varios metros, nos encontramos con el grupo, que algo desorientados y mojados venían descendiendo", relató el experto.
Ulloa, quien posee un campamento destinado a excursiones en la zona, explicó qué fue lo que sucedió tras intercambiar diálogos con los deportistas. "Ellos hicieron cumbre el sábado en el Cerro La Virgen, cajón de Las Vegas Peladas, a unos 3.800 metros. Luego, decidieron bajar hasta los 3.000 metros aproximadamente, lugar donde, debido a la intensidad del temporal de nieve y la noche, acamparon. Hasta ahí habían bajado sin problemas. El domingo amanecieron con más de un metro de nieve, avanzaron un poco y no pudieron continuar, quedaron encerrados".
"El problema fue que muchos se mojaron, siguió nevando, se les caían las carpas por la nieve, hizo mucho frío y aparentemente la chica fue la que empezó a tener problemas de hipotermia", agregó Ulloa.
Uno de los andinistas, quien pidió mantener su anonimato, expresó entre llantos a Los Andes que "por momentos el miedo se apoderó de algunos. Graciela empezó el domingo a tener problemas y estuvo el lunes bastante complicada hasta que no pudo más".
El reencuentro con los andinistas, la mayoría oriundos de Malargüe y liderados por el profesor de educación física Alejandro Rodríguez, se produjo ayer a las 12 en la cordillera y alrededor de las 17 arribaron a la ciudad.
Gendarmería montó un operativo de seguridad en el que no se permitió el contacto de los escaladores con la prensa y la poca información que se pudo obtener provino de algunos acongojados familiares apostados en el lugar.
El conjunto de 15 andinistas partieron a la montaña el sábado con el objetivo de hacer cumbre en los escarpados Cerro El Serrucho y Cajón de las Vegas Peladas, ambos con alturas superiores a los 3.800 metros y en una de las zonas más fría del departamento.
Cabe destacar que la zona geográfica donde decidieron iniciar su preparación para el ascenso al coloso de América se encuentra a unos 50 kilómetros al oeste de la ciudad de Malargüe (ver infografía). Hasta la base del Cajón de las Minas se puede acceder en vehículo por caminos de tierra, pero el ascenso a la cumbre de los cerros del lugar no es sencillo ya que es una zona escarpada y con presencia de glaciares rocosos.
Además, es un lugar utilizado por los puesteros de Malargüe como campos de veranada, pero a mediados de abril estos deciden regresar con sus animales ya que habitualmente se producen grandes nevadas y temperaturas bajo cero, dificultando la permanencia de los mismos en la zona.
El buscador celebra el 166º anivesario del nacimiento del diseñador ruso, famoso por crear los típicos Huevos de Pascua de joyas.
Así definieron familiares y amigos a la joven andinista de 26 años que perdió la vida en la cordillera. Consternación en el sur provincial.
