Un equipo de la NASA se entrena bajo el mar para simular movimientos espaciales

Una tripulación compuesta por seis astronautas está desde el domingo en la base Aquarius de la NASA, sumergida a unos 20 metros de profundidad bajo el mar, para realizar experimentos científicos y simular los movimientos en el espacio, se informó hoy.

El equipo, que pasará diez días en las profundidades marítimas, forma parte la misión 22da. de Neemo, que se caracteriza por operaciones en ambientes extremos.

Pedro Duque, uno de los miembros de la tripulación, indicó hoy en diálogo telefónico con la agencia EFE que el módulo Aquarius funciona como una base espacial en la que sus miembros realizan paseos regulares fuera, experimentos científicos y técnicos, y conviven como lo harían dentro de la Estación Espacial Internacional (ISS).

La base está situada frente a la costa de Florida (Estados Unidos), y allí también se encuentran el astronauta de la NASA Kjell Lindgren y comandante de la tripulación, los científicos Trevor Gradd y Dom D'Agostino y dos técnicos de asistencia.

Los objetivos de este año incluyen, entre otros, probar tecnologías para hacer seguimiento de equipamientos y experimentos científicos y estudiar la composición del cuerpo y del sueño.

Así, por ejemplo, el equipo está testando un nuevo aparato de la Agencia Espacial Europea (ESA) para ayudar a la evacuación de astronautas durante los paseos espaciales.

Se trata del Conjunto de Sistemas de Evacuación Lunar (LESA), que fue probado en el centro de astronautas que la ESA tiene en Colonia (Alemania) y ahora se está sometiendo a ensayos bajo el océano.

La tripulación también recolectó corales y los envió a la superficie para su estudio. Además está testando una maquinaria para secuenciar genes: "Probamos todos los procedimientos para estar seguros de que arriba funcionarán".

Los miembros de la tripulación salen al exterior entre una y dos veces al día y los "paseos espaciales" duran entre tres y cinco horas.

"No vamos con botellas, como los submarinistas, sino con unos cascos de buzo por los que se nos va suministrando el aire", indicó Duque, quien señala que en las operaciones tampoco van con aletas, sino con botas.

El objetivo, relata, es simular lo más posible los movimientos en el espacio, porque además en estos paseos van con pesos: "Es buceo técnico en grado sumo", afirmó el astronauta español de la ESA.

Con todo este equipamiento y ajustando la flotabilidad de los "acuanautas", estos pueden simular la gravedad de la Luna, Marte e, incluso, distintos asteroides, señala laESA en una nota de prensa.

Duque detalló que la base Aquarius es más pequeña que la Estación Espacial Internacional, "es como un único módulo de la estación", en cuyo interior, entre otras cosas, hay seis camas para la tripulación.

La comida es deshidratada y en la base, de unos 37 metros cuadrados y localizada a 5,6 kilómetros de Cayo Largo, hay Wifi.

Una vez fuera -la tripulación tiene que hacer un proceso de descompresión de más de 24 horas-, los astronautas, técnicos y científicos de esta Neemo-22 serán sometidos a distintas pruebas médicas y de control, tal y como se haría en una misión espacial.